Una ‘tormenta de meteoritos’ de 1,000 estrellas fugaces por hora se verá esta semana en el cielo

La lluvia de meteoritos Tau Hercúlidas puede iluminar los cielos de América del Norte el 30 y 31 de mayo. O puede que no. Existe la posibilidad de que pasemos a través de la parte más gruesa del fragmento del cometa que está creando los escombros, en cuyo caso los cielos nocturnos se llenarán de estrellas fugaces.

Si la lluvia ocurre de la manera correcta, podría conducir a una espectacular «tormenta de meteoritos», en la que la Tierra atraviesa un bosque especialmente espeso de rocas espaciales, lo que genera hasta 1,000 estrellas fugaces por hora, según el Washington Post.

Y como beneficio adicional, la Luna será nueva y el radiante, o la dirección aparente de la lluvia, se encuentra en lo alto de la constelación de Hércules en el cielo del Norte. Esto significa que habrá un mínimo de contaminación lumínica natural con la que lidiar al buscar estrellas fugaces.

Pero el espectáculo del cielo no es una garantía, advirtió la NASA. Si el cometa que generó la tormenta tiene escombros que viajan a más de 321 k/h, «entonces nada llegará a la Tierra y no habrá meteoritos de este cometa», dijo Bill Cooke, quien dirige la oficina de medio ambiente de meteoritos de la NASA en Marshall Space. Flight Center en Huntsville, Alabama, en una publicación reciente del blog de la agencia.

Los meteoritos se ven mejor alrededor de las 2 a. m., hora local, y para tener la mejor oportunidad de verlos, las personas deben alejarse lo más posible de las luces de la ciudad. Use ropa cómoda, ármese contra los mosquitos y siéntese en una silla de jardín para mirar hacia arriba. Las mejores rayas de meteoritos aparecen lejos del radiante.

El pequeño cuerpo del sistema solar que originó esta lluvia es un cometa, una especie de bola de nieve helada, conocido como 73P/Schwassmann-Wachmann, o SW3 para abreviar. El cometa se ha estado desmoronando durante un tiempo y ya en 2006 se observaron cerca de 70 piezas, aunque la NASA sospecha que hay más fragmentos al acecho en el sistema solar.

«Si llega a nosotros este año, los escombros de SW3 golpearán la atmósfera de la Tierra muy lentamente, viajando a solo 16 kilómetros por segundo», advirtió la agencia. Los meteoros más lentos tienden a producir estelas más débiles en el cielo, pero es posible que nos sorprendamos.

Los astrofotógrafos que deseen capturar meteoritos deben consultar la guía para principiantes en Space.com. Pero si no puede atrapar ninguno esta vez, no se preocupe, ya que hay muchas otras lluvias de meteoritos cada año. Una gran apuesta habitual son las Perseidas, que alcanzan su punto máximo a mediados de agosto.