La Agencia Espacial Europea y la NASA hablaron el miércoles sobre la posibilidad de poner al primer europeo en la luna, ya que firmaron un acuerdo que fortalece la colaboración para la futura exploración lunar.
Las agencias espaciales ya habían acordado que tres astronautas europeos volarían en la nave espacial Orion hasta Gateway de la NASA, una estación espacial que orbitará la luna como parte del programa Artemis.
Ahora parece que uno de esos astronautas irá un paso más allá.
«Esperamos que un astronauta de la ESA se una a nosotros en la superficie de la luna y seguir construyendo nuestra asociación crítica de larga data», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, después de asistir a una reunión del consejo de la ESA en los Países Bajos.
«La NASA cuenta con la cooperación de la ESA para impulsar la exploración de la luna a través del programa Artemis», dijo Nelson en un comunicado, y agregó que «el Módulo de Servicio Europeo es el centro neurálgico de la nave espacial Orion».
Las agencias también firmaron un acuerdo sobre el Lunar Pathfinder, un satélite de comunicaciones planificado que está construyendo la firma británica SSTL.
La ESA compró los servicios de SSTL el año pasado y proporcionará a la NASA comunicación lunar en virtud del acuerdo. A cambio, la NASA pondrá en órbita el Pathfinder.
Las dos agencias espaciales también realizarán pruebas conjuntas para crear una red de navegación por satélite en la Luna, «tal como hoy navegamos usando Galileo y GPS en la Tierra», dice el comunicado de la ESA.
También discutieron el futuro de la misión ExoMars de la ESA, luego de que su lanzamiento planeado en un cohete ruso a finales de este año fuera cancelado debido a la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
La ESA ha dicho anteriormente que espera trabajar con la NASA para lanzar la misión, que buscará señales de vida en Marte.
Nelson dijo que «la NASA está determinando la mejor manera de apoyar a nuestros amigos europeos en la misión ExoMars».
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, dijo en una conferencia de prensa que se estaba llevando a cabo una «intensa discusión» sobre el tema.
«Va por el camino correcto y estoy muy seguro de que encontraremos una buena asociación en ExoMars», agregó.
