El gas atómico es el material básico del que se forman todas las galaxias. La evolución de las galaxias es principalmente un procedimiento de acumulación de gas atómico del medio intergaláctico y luego su conversión en estrellas.
Por esta razón, la observación y exploración del gas atómico dentro y alrededor de las galaxias es crucial para el estudio de los modelos de formación y evolución de galaxias. El método más directo para explorar el gas atómico es a través de la observación de la línea de emisión de estructura fina de 21 cm de hidrógeno atómico en la banda de ondas de radio.
Recientemente, utilizando el receptor de 19 haces del telescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST), un equipo internacional dirigido por Xu Cong, investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC), llevó a cabo observaciones cartográficas profundas. de emisión lineal de 21 cm en una región alrededor del famoso grupo compacto de galaxias “Stephan’s Quintet”, y descubrió una estructura de gas atómico muy grande con una longitud de unos 2 millones de años luz (unas 20 veces el tamaño de la Vía Láctea).
Sus hallazgos fueron publicados en Nature el 19 de octubre.
FAST es actualmente el radiotelescopio de plato único más grande y sensible del mundo, y su receptor de 19 haces es la matriz de alimentación multihaz de banda L más grande para observaciones de línea de 21 cm. La puesta en marcha completa del receptor FAST de 19 haces abrió una nueva ventana sobre el gas atómico en el universo, en particular para el gas difuso de baja densidad lejos de las galaxias.
“Esta es la estructura de gas atómico más grande jamás encontrada alrededor de un grupo de galaxias”, dijo Xu. Las observaciones alcanzaron una sensibilidad de 1σ=4,2×1016 cm-2 por canal (Δv=20 km s-1; resolución angular=4′), lo que las convierte actualmente en las observaciones más sensibles de emisión de línea de 21 cm de hidrógeno atómico en este momento. resolución angular.
Desde su descubrimiento por el astrónomo francés Edouard Stephan en 1877, el Quinteto de Stephan ha seguido revelando enigmas relacionados con la compleja red de interacciones galaxia-galaxia y galaxia-medio intragrupo en el grupo.
Las nuevas observaciones muestran que el gas de baja densidad, difuso y a gran escala (con una identidad de columna inferior a 1018 cm-2) existe lejos del centro del grupo, y es probable que el gas haya estado allí durante ~1 giga años. Las observaciones desafían la teoría actual de formación/evolución de grupos de galaxias porque no está claro cómo el gas atómico de baja densidad puede sobrevivir a la ionización por el fondo ultravioleta intergaláctico en una escala de tiempo tan larga.
Con información de NATURE
