Nuestra galaxia natal, la Vía Láctea, se formó gradualmente durante casi toda la historia del universo, que abarca 13 mil millones de años. Durante las últimas décadas, los astrónomos han logrado reconstruir diferentes épocas de la historia galáctica de la misma manera que los arqueólogos reconstruirían la historia de una ciudad: algunos edificios vienen con fechas explícitas de construcción.