A medida que los científicos ingresan a la tercera década de descubrimientos de exoplanetas, continúan descubriendo hallazgos extraños y fascinantes que a veces plantean más preguntas que respuestas.
Desde una supertierra abrasadora hasta un mundo con forma de balón de fútbol, estas son las mejores historias de planetas alienígenas de 2022.
- EL EXOPLANETA 5000 CONFIRMADO POR FIN
Después de 30 años de descubrimientos de exoplanetas, la cuenta de mundos extraterrestres confirmados llegó a 5.000 este año. Los científicos agregaron la nueva entrada histórica al Archivo de Exoplanetas de la NASA en marzo.
“De los 5000 exoplanetas conocidos, 4900 están ubicados a unos pocos miles de años luz de nosotros”, declaró Jessie Christiansen, directora científica del Archivo de Exoplanetas de la NASA (se abre en una pestaña nueva) en el sitio web del Instituto de Tecnología de California (Caltech ), donde se encuentra el archivo. “Y piensa en el hecho de que estamos a 30.000 años luz del centro de la galaxia; si extrapolas de la pequeña burbuja que nos rodea, eso significa que hay muchos más planetas en nuestra galaxia que aún no hemos encontrado, tantos como 100 [mil millones] a 200 mil millones. Es alucinante”.
El primer descubrimiento confirmado de exoplanetas se produjo en 1992. En un artículo publicado en la revista Nature, los astrónomos Alex Wolszczan y Dale Frail describieron cómo habían detectado dos mundos que orbitaban alrededor de un púlsar (un cuerpo estelar denso que gira rápidamente) midiendo cambios sutiles en el tiempo. de los pulsos cuando la luz llegaba a la Tierra.
La nueva incorporación viene con la promesa de más información por venir, ya que el Telescopio Espacial James Webb de la NASA de $ 10 mil millones se prepara para las operaciones de observación de planetas en el espacio profundo.
- NUEVA CLASE DE PLANETAS EXTRANJEROS
En septiembre, los astrónomos anunciaron que se había descubierto un nuevo tipo de exoplaneta. Hechos de aproximadamente mitad roca y mitad agua, ya sea en forma líquida o de hielo, los exoplanetas se encontraron orbitando las estrellas más comunes del universo. El hallazgo puede tener grandes consecuencias en la búsqueda de vida en el cosmos, dicen los investigadores.
Las enanas rojas son el tipo de estrella más común y constituyen más del 70% de la población estelar del universo. Los astrofísicos examinaron pequeños mundos que se encuentran alrededor de enanas rojas más cercanas, y por lo tanto más brillantes y fáciles de inspeccionar, observadas por el Satélite de sondeo de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA.
Lea la historia completa: ¡Nueva clase de exoplaneta! Los mundos mitad roca, mitad agua podrían ser moradas para la vida
Los investigadores sugirieron que estos planetas probablemente surgieron de material helado y nacieron lejos de sus estrellas, más allá de la “línea de hielo”, donde las temperaturas de la superficie son heladas. Más tarde migraron más cerca, donde los astrónomos los detectaron.
Aunque estos planetas están cargados de agua, es posible que no estén cubiertos de océanos. “El agua parece mezclada con la roca”, dijo a Space.com el coautor del estudio Enric Pallé, astrofísico del Instituto de Astrofísica de Canarias.
- MUNDO OCULTO DEL TAMAÑO DE JÚPITER
Astrónomos y ciudadanos científicos unieron fuerzas para descubrir un misterioso planeta del tamaño de Júpiter alrededor de una estrella alienígena. Si sus cálculos de su órbita son correctos, deberían poder verlo nuevamente en febrero.
El planeta, llamado TOI-2180 b, se encuentra relativamente cerca de la Tierra, a 379 años luz de distancia. El exoplaneta tiene aproximadamente el mismo diámetro que Júpiter, pero casi tres veces más masivo. Esta diferencia de densidad sugiere que el planeta se formó de manera diferente a Júpiter.
Lo que hace que este mundo sea inusual es que tarda 261 días en orbitar su estrella, mucho más tiempo que la mayoría de los gigantes gaseosos distantes descubiertos hasta la fecha. Otra anomalía es la temperatura del planeta, que tiene un promedio inesperadamente suave de 170 grados Fahrenheit (77 grados Celsius). Si bien TOI-2180 b es más cálido que Júpiter y Saturno, todavía es bastante frío en comparación con muchos otros exoplanetas enormes.
“Es un buen trampolín entre la mayoría de los exoplanetas gigantes que hemos encontrado, y luego Júpiter y Saturno realmente fríos”, dijo en un comunicado de prensa de la NASA el autor principal del estudio Paul Dalba, investigador postdoctoral en la Universidad de California Riverside. nueva pestaña). Esta diferencia de temperatura sigue siendo un misterio, pero podría explorarse más a fondo con investigaciones de otros observatorios, como el recién lanzado telescopio espacial James Webb de la NASA, dijeron los investigadores.
4. EL PLANETA EXTRATERRESTRE HULK
Una nueva ‘súper Tierra’ abrasadoramente caliente es una de las más masivas jamás descubiertas, un exoplaneta cubierto de magma con un “año” que solo dura medio día.
El mundo, designado TOI-1075 b, fue descubierto por la nave espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA. Posee una superficie sobrecalentada con unos 1.922 grados Fahrenheit (1.050 Celsius) debido a su proximidad a su estrella madre, una pequeña estrella de color rojo anaranjado a unos 200 años luz de la Tierra.
Además del clima abrasador del planeta y su breve órbita que solo toma 14,5 horas, es una de las supertierras más masivas: exoplanetas rocosos más grandes que el nuestro. Las supertierras fascinan a los astrónomos porque se cree que son comunes en toda la Vía Láctea, aunque no hay ninguna en el sistema solar. TOI-1075 b tiene casi 10 veces la masa de la Tierra.
- LOS PLANETAS EXTRATERRESTRES RIESGOS DE LA MUERTE
Este año, los astrónomos también detectaron tres exoplanetas recién descubiertos dando vueltas peligrosamente cerca de sus estrellas moribundas.
“Estos planetas están en lugares tan extremos que en realidad hace menos de 10 años, nadie pensó que realmente existieran”, dijo Samuel Grunblatt, autor principal del estudio y becario postdoctoral en el Museo Americano de Historia Natural, durante una conferencia de prensa. celebrada por la Sociedad Astronómica Americana en enero.
Los tres mundos, denominados TOI-2337b, TOI-4329b y TOI-2669b, son gigantes gaseosos que poseen masas entre 0,5 y 1,7 veces la de Júpiter. Tienen algunas de las órbitas más cortas descubiertas hasta ahora alrededor de estrellas moribundas subgigantes o gigantes. Por ejemplo, la órbita de TOI-2337b probablemente lo consumirá su estrella anfitriona en menos de 1 millón de años, antes que cualquier otro planeta conocido.
Cuando una estrella entra en la última décima parte de su vida, puede atraer a los planetas cercanos. La modificación de la órbita de estos planetas podría, a su vez, desestabilizar todo su sistema planetario o provocar que los mundos colisionen a medida que se acercan entre sí. Además, a medida que los planetas giran en espiral hacia sus estrellas, sus atmósferas pueden calentarse e hincharse. Esto puede explicar las diferentes densidades vistas entre los mundos alienígenas recién descubiertos. En general, analizar planetas como este nuevo trío puede proporcionar una mejor comprensión de la evolución de nuestro propio sistema solar, dijeron los investigadores.
- LA ATMÓSFERA DE BARIO DEL PLANETA EXTRANJERO
Los astrónomos descubrieron el metal bario en los cielos de dos mundos alienígenas abrasadoramente calientes, el elemento más pesado encontrado hasta ahora en la atmósfera de un exoplaneta. El hallazgo, realizado alrededor de los gigantes gaseosos ultracalientes WASP-76 b y WASP-121 b, puede revelar más sobre los exoplanetas llamados Júpiter calientes. Estos gigantes gaseosos orbitan cerca de sus estrellas y, a menudo, están bloqueados por mareas, con un lado diurno infernal que mira a las estrellas y un lado nocturno relativamente frío que mira al espacio.
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WASP-76 b es un ejemplo particularmente extremo de un Júpiter caliente, con una temperatura diurna que alcanza los 4350 F (2400 C), lo suficientemente caliente como para vaporizar el hierro y otros metales. Cuando este vapor de hierro es expulsado hacia el lado nocturno más frío del planeta, se licua y cae como “lluvia de hierro”.
Incluso con estas condiciones exóticas, los investigadores aún no esperaban encontrar bario, que es 2,5 veces más pesado que el hierro. “La parte desconcertante y contraria a la intuición es: ¿por qué hay un elemento tan pesado en las capas superiores de la atmósfera de estos planetas?” Tomás Azevedo Silva, autor principal de la investigación y Ph.D. estudiante de la Universidad de Oporto y el Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, ambos en Portugal, en un comunicado emitido por el Observatorio Europeo Austral, que opera algunos de los telescopios utilizados en la investigación.
7. EL PLANETA DEL FÚTBOL
Un extraño exoplaneta recién descubierto se parece más a una pelota de fútbol que a la esfera habitual. La extraña forma del ultracaliente WASP-103b, que se encuentra a más de 1.000 años luz de la Tierra, se debe a que se estira por las fuerzas gravitatorias de su estrella madre.
WASP-103b, descubierto en 2014, es un gigante gaseoso que orbita su estrella madre en un solo día terrestre, lo que lo coloca extremadamente cerca de la radiación de la estrella y su fuerte gravedad. Las inmensas mareas que resultan en el planeta son similares, pero mucho más poderosas que las mareas que la luna desencadena en nuestros océanos en la Tierra.
Al monitorear varias pasadas del planeta a través de la cara de su estrella desde la perspectiva de la Tierra, los astrónomos pudieron medir cuánto se deformó su forma. “Es increíble que pudiéramos hacer esto, es la primera vez que se realiza un análisis de este tipo”, dijo en un comunicado de la Universidad de Ginebra el coautor del estudio Babatunde Akinsanmi, investigador de la Universidad de Ginebra.
- EL PLANETA EXTRANJERO TIENE LUZ ZODIACAL
Un equipo de astrónomos y estudiantes de secundaria con sede en China pudo haber visto un brillo fantasmal conocido como “luz zodiacal” en tres exoplanetas potencialmente habitables. El resplandor recién descubierto puede arrojar luz sobre cómo se verían esos mundos exóticos.
Si observa la puesta de sol desde un punto especialmente oscuro de la Tierra, puede ver un triángulo de lo que los científicos llaman luz zodiacal que se extiende desde donde el sol pasó por debajo del horizonte. La luz zodiacal en los cielos de la Tierra es el resultado de la luz solar que rebota en el polvo que llena el sistema solar, los restos de asteroides pulverizados y los escombros de los cometas.
Al analizar 47 mundos diferentes potencialmente habitables monitoreados por el telescopio espacial Kepler de la NASA, los científicos encontraron tres donde la luz zodiacal podría brillar: Kepler-69c, Kepler-1229b y Kepler-395c, todos clasificados como “súper Tierras” o exoplanetas rocosos. más masiva que la Tierra.
“Si podemos detectar la luz zodiacal de un sistema planetario distante, es probable que este sistema tenga componentes como asteroides y cometas, que no se pueden detectar fácilmente directamente de otras maneras”, dijo el autor principal Jian Ge, astrónomo del Observatorio Astronómico de Shanghái en China. , dijo durante una conferencia de prensa realizada virtualmente el 13 de enero por la Sociedad Astronómica Estadounidense.
- PLANETA EXTRATERRESTRE CON NUBES DE SILICATO
Un extraño mundo alienígena envuelto en nubes de granos de silicato similares a la arena fue descubierto por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, la primera detección de este tipo.
El hallazgo se realizó alrededor de una enana marrón de casi 20 veces el tamaño de Júpiter. Las enanas marrones son objetos extraños que no son lo suficientemente grandes como para convertirse en estrellas, pero demasiado grandes para ser considerados un planeta ordinario. Aunque las enanas marrones no pueden quemar hidrógeno regular en reacciones nucleares, pueden generar su propia luz y calor al quemar deuterio, un isótopo de hidrógeno más raro cuyos átomos contienen cada uno un neutrón extra dentro de su núcleo.
La enana marrón en cuestión, llamada VHS 1256 b, orbita dos pequeñas estrellas enanas rojas a unos 72 años luz de la Tierra en la constelación de Corvus, o cuervo, en el cielo del sur. Los astrónomos detectaron el extraño exoplaneta en 2016 y su brillo rojizo los desconcertó desde entonces. Los datos del telescopio espacial James Webb ahora han revelado que VHS 1256 b debe estar envuelto en espesas nubes llenas de granos de silicato similares a la arena.
Con información de Space.com
