Un satélite ruso KOSMOS 2499 se rompió el mes pasado, por segunda vez, según el 18º Escuadrón de Defensa Espacial de la Fuerza Espacial. En un tuit reciente, la Fuerza Espacial dijo que actualmente están rastreando 85 piezas individuales de escombros a una altitud de 1169 km. La ruptura ocurrió el 4 de enero de 2023, pero se desconoce el motivo de la desintegración.
A esta gran altitud, los escombros tardarán décadas en salir de órbita y quemarse en la atmósfera terrestre. Los escombros se encuentran en una región cada vez más ocupada en la órbita de la Tierra.
Pero este es en realidad el segundo evento de ruptura de Kosmos 2499. La primera fragmentación ocurrió el 23 de octubre de 2021, según Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que también rastrea desechos espaciales. Ese evento creó 22 piezas de escombros rastreables.
Este satélite ha tenido una historia curiosa. Rusia lanzó silenciosamente KOSMOS 2499 el 23 de mayo de 2014. Pero el seguimiento indicó que el satélite realizó maniobras inusuales, lo que llevó a algunos a especular que podría ser un arma antisatélite experimental, un vehículo de mantenimiento de satélites o un recolector de desechos espaciales.
Sin embargo, un artículo publicado en el sitio web oficial del Instituto de Física y Tecnología de Moscú indicó que el satélite fue diseñado para probar motores de propulsión de plasma/propulsores de iones experimentales.
Se pensó que tanto el primer evento de ruptura como ahora el segundo fueron causados por una explosión de ese sistema de propulsión. LeoLabs, Inc., un proveedor comercial de mapeo y seguimiento de órbita terrestre baja, también tuiteó sobre la situación actual y dijo que su análisis apunta hacia una explosión de baja intensidad, “debido a la asimetría de la nube de escombros, la magnitud de la velocidad impartida a la fragmentos y una fuente de energía conocida a bordo” (es decir, el sistema de propulsión).
LeoLabs dijo que otra nave espacial idéntica, Kosmos 2491, explotó en 2020, y ese evento se atribuyó a una explosión del sistema de propulsión.
Este evento sigue a una llamada cercana reciente donde dos pedazos de basura espacial sobrante de la era soviética pasaron a unos pies de distancia el 27 de enero de 2023. Una parte de la etapa de un cohete estuvo tan cerca como 19.7 pies (seis metros) de un satélite extinto en una altitud de 984 km sobre la superficie de la Tierra. Si los dos hubieran chocado, habrían creado una nube de escombros llena de miles de pequeñas piezas de basura espacial peligrosa.
Con información de UniverseToday.com
