Esto va a decepcionar a los Trekkies en todas partes, pero lo que se pensaba que era una versión de la vida real del exoplaneta que Spock llama hogar, en realidad no es un planeta en absoluto.
Vulcano (para los no iniciados) es el planeta en el universo de “Star Trek” que orbita alrededor de la estrella real 40 Eridani A en la constelación de Eridanus. Cuando un equipo de investigación pensó que había descubierto una versión de la vida real de ese planeta, 40 Eri b, en 2018, emocionó a todo el fandom.
Ahora, un nuevo estudio que reexaminó candidatos a exoplanetas ha refutado la existencia de ese planeta. Desafortunadamente, el tirón gravitatorio que se cree que ejerce el planeta en realidad fue causado por la actuación de la superficie de la estrella.
“Presentamos una fuerte evidencia de que el planeta HD26965 b (o2 Eri b, 40 Eri b) informado [en 2018] no es un planeta, y más bien es causado por actividad estelar”, escribieron los investigadores en un nuevo estudio.
Anteriormente se pensaba que “Vulcan” existía debido a las señales de 40 Eridani A que se descubrieron utilizando el método de velocidad radial. Las estrellas y los planetas ejercen gravedad entre sí. Cuando un objeto es atraído gravitacionalmente para moverse hacia un observador, su luz se desplaza hacia el lado más azul del espectro (desplazamiento hacia el azul) y hacia el lado más rojo del espectro (desplazamiento hacia el rojo) cuando se aleja del observador. Los exoplanetas no se pueden ver directamente de esta manera, pero se detectan debido a la forma en que su gravedad hace que la estrella se mueva.
40 Eridani A parecía tener un planeta en órbita debido a las señales constantes de su movimiento. Suena, como diría Spock, perfectamente lógico.
Sin embargo, hay problemas con el método de velocidad radial. Tiene más éxito detectando exoplanetas grandes que orbitan cerca de su estrella en comparación con exoplanetas más pequeños y planetas que orbitan más lejos. Con aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra, una “súper Tierra”, el hipotético 40 Eri b estaba en el lado más pequeño. Su órbita supuesta estaba incluso en la zona habitable de ‘Ricitos de oro’.
Cuando las señales que parecían revelar un planeta se analizaron nuevamente, porque la NASA necesita un aviso antes de invertir en estudios más detallados de los exoplanetas candidatos, se descartaron como un falso positivo. Toda la existencia de Vulcan fue empujada al reino de la ciencia ficción.
Si el análogo de Vulcano fuera real, habría sido un tema principal para observar no solo por su supuesta ubicación en la zona habitable, sino porque su estrella es similar a nuestro sol. Habría habido al menos una posibilidad para algún tipo de vida. En su declaración de 2018, los investigadores que pensaron que habían detectado el planeta ficticio incluso sugirieron que una civilización avanzada como los vulcanos podría prosperar cerca de su estrella.
¿Significa esto que nada está orbitando 40 Eridani A? Tal vez haya un planeta más pequeño o más lejano en alguna parte, pero por ahora, no se sospecha de más. Algo podría surgir en el futuro. Hasta entonces, larga y próspera vida, planeta ficticio Vulcano.
La investigación se describe en un artículo aceptado para su publicación en The Astronomical Journal y publicado en el servidor de preimpresión arXiv.
Con información de Space.com
