El rover de Marte de China puede estar atascado, pero los científicos que utilizan los datos de la misión todavía tienen la esperanza de que el vehículo pueda reactivarse y explorar una vez más.
Zhurong, que forma parte de la misión china Tianwen 1 Mars, aterrizó en Utopia Planitia en mayo de 2021. El rover entró en modo inactivo en mayo de 2022, lo que le permitió hibernar durante el invierno en el hemisferio norte del planeta.
Se suponía que reanudaría sus actividades de forma autónoma en diciembre del año pasado, en la época del equinoccio de primavera del norte de Marte, cuando las temperaturas y las condiciones de iluminación eran más favorables para el vehículo de energía solar. Eso no ha sucedido.
Sin embargo, Yi Xu, profesor asociado del Instituto de Ciencias Espaciales de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao, le dijo a VICE World News (opens in new tab) que aún puede haber esperanza para Zhurong.
China no ha comentado sobre el estado de Zhurong, pero las imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA demuestran que el rover ha permanecido estacionario por un tiempo.
Las imágenes de MRO muestran que “está cubierto por la arena y el polvo, por lo que definitivamente daña su capacidad de transformar la luz solar en electricidad”, dijo Xu.
“Tenemos que esperar, porque ahora es primavera, y más tarde, esa sería la temporada de verano en Marte. Entonces debería recibir más luz solar y la temperatura también aumenta”, dijo Yi. “Cuando la batería está completamente cargada, el rover o el instrumento pueden volver a funcionar”.
Zhurong tiene medios activos para limpiar sus paneles solares, pero su período de inactividad en un área propensa a tormentas de polvo aparentemente ha afectado su capacidad para generar electricidad y retener calor. Zhurong no tiene una unidad de calentamiento de radioisótopos, como otros rovers, incluidos los exploradores lunares Yutu de China, sino que tiene un par de “ventanas” que permiten que un químico llamado n-undecano almacene energía térmica.
Se esperaba que el rover se despertara de forma autónoma cuando se cumplieran dos condiciones. Estos son componentes clave que alcanzan una temperatura de menos 15 grados Celsius y una generación de energía de más de 140 vatios.
Xu es coautor de un artículo reciente que utilizó datos del radar de penetración terrestre de Zhurong para construir una imagen de las capas inmediatamente debajo de la superficie marciana y revelar capas complejas.
Ya sea que Zhurong se eleve o no, la misión ya superó su vida útil planificada de tres meses terrestres. El rover también, al igual que su compañero orbitador Tianwen 1, completó sus principales objetivos científicos.
Con información de Spae.com
