Los astrónomos advirtieron el lunes que la contaminación lumínica creada por el creciente número de satélites que orbitan la Tierra representa una “amenaza global sin precedentes para la naturaleza”.
La cantidad de satélites en órbita terrestre baja se ha más que duplicado desde 2019, cuando la compañía estadounidense SpaceX lanzó la primera “megaconstelación”, que comprende miles de satélites.
Se planea lanzar pronto una armada de nuevas constelaciones de Internet, agregando miles de satélites más al área ya congestionada a menos de 2,000 kilómetros sobre la Tierra.
Cada nuevo satélite aumenta el riesgo de que se estrelle contra otro objeto que orbita la Tierra, creando aún más desechos.
Esto puede crear una reacción en cadena en la que las colisiones en cascada crean fragmentos cada vez más pequeños de escombros, lo que se suma a la nube de “basura espacial” que refleja la luz de regreso a la Tierra.
En una serie de artículos publicados en la revista Nature Astronomy, los astrónomos advirtieron que esta creciente contaminación lumínica amenaza el futuro de su profesión.
En un artículo, los investigadores dijeron que por primera vez habían medido cuánto un cielo nocturno más brillante afectaría financiera y científicamente el trabajo de un observatorio importante.
El modelo sugirió que para el Observatorio Vera Rubin, un telescopio gigante actualmente en construcción en Chile, la parte más oscura del cielo nocturno se volverá un 7,5 por ciento más brillante durante la próxima década.
Eso reduciría la cantidad de estrellas que el observatorio puede ver en alrededor de un 7,5 por ciento, dijo a la AFP el coautor del estudio, John Barentine.
Eso agregaría casi un año a la encuesta del observatorio, con un costo de alrededor de $ 21,8 millones, dijo Barentine de Dark Sky Consulting, una empresa con sede en el estado estadounidense de Arizona.
Agregó que hay otro costo de un cielo más brillante que imposible de calcular: los eventos celestes que la humanidad nunca llegará a observar.
Y el aumento de la contaminación lumínica podría ser incluso peor de lo que se pensaba.
Otro estudio de Nature utilizó modelos extensos para sugerir que las mediciones actuales de contaminación lumínica están subestimando significativamente el fenómeno.
‘Detener este ataque’
El brillo del cielo nocturno no solo afectará a los astrónomos profesionales y los principales observatorios, advirtieron los investigadores.
Aparna Venkatesan, astrónoma de la Universidad de San Francisco, dijo que también amenazaba “nuestra antigua relación con el cielo nocturno”.
“El espacio es nuestro patrimonio y ancestro compartido, que nos conecta a través de la ciencia, la narración, el arte, las historias de origen y las tradiciones culturales, y ahora está en riesgo”, dijo en un comentario de Nature.
Un grupo de astrónomos de España, Portugal e Italia llamó a los científicos a “frenar este ataque” a la noche natural.
“La pérdida del aspecto natural de un cielo nocturno prístino para todo el mundo, incluso en la cima del K2 o en la orilla del lago Titicaca o en la Isla de Pascua es una amenaza global sin precedentes para la naturaleza y el patrimonio cultural”, dijeron los astrónomos en un comentario sobre la naturaleza.
“Si no se detiene, esta locura empeorará cada vez más”.
Los astrónomos pidieron limitar drásticamente las megaconstelaciones y agregaron que “no debemos rechazar la posibilidad de prohibirlas”.
Dijeron que era “ingenuo esperar que la creciente economía espacial se limite, si no se ve obligada a hacerlo”, dados los intereses económicos en juego.
Con información de Nature Astronomy
