Un nuevo estudio sobre el impacto de un asteroide está generando controversia entre los científicos, sugiere un informe.
Un estudio financiado por la NASA presentado en la Conferencia de Ciencias Lunar y Planetaria la semana pasada sugiere que los grandes asteroides golpean la Tierra con más frecuencia de lo que se pensaba, según los datos satelitales. Pero no todos están de acuerdo con la interpretación, según la revista Science, que dice que se necesita más trabajo de campo para confirmar los datos.
El estudio (se abre en una nueva pestaña) fue dirigido por James Garvin, científico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, y utilizó datos de alta resolución de varios satélites de observación de la Tierra para examinar tres cráteres de impacto. El equipo de Garvin sugiere que en los datos se ven grandes anillos, lo que muestra que los cráteres son decenas de millas más anchos que lo medido previamente. Ese ajuste de tamaño, a su vez, implica que los impactos fueron mucho más poderosos que los catalogados previamente.
“Estaría en el rango de cosas serias que suceden”, dijo Garvin durante la presentación en The Woodlands, Texas, según Science.
Calcular las tasas de impacto de los asteroides es una ciencia difícil, ya que muchas rocas espaciales entrantes se queman en la atmósfera de la Tierra y el viento y el agua erosionan las marcas dejadas por los asteroides que logran llegar al suelo. Determinar con qué frecuencia se golpea a la Luna oa Marte también es difícil, ya que la tasa puede variar con el tiempo; Del mismo modo, la evaluación de los asteroides amenazantes tiene sus problemas, aunque los científicos pueden decir con certeza que ningún asteroide grande representa una amenaza para la Tierra en el futuro previsible.
En términos generales, los investigadores estiman que una roca espacial de al menos 0,62 millas (1 km) de ancho golpea la Tierra cada 600.000 o 700.000 años, según Science. El nuevo estudio aumenta considerablemente la tasa, lo que sugiere que cuatro objetos de ese tamaño chocaron contra la Tierra en el último millón de años.
Sin embargo, en conversaciones con otros investigadores en la conferencia, Science se enteró de que estaban instando a un examen más crítico de los resultados antes de revisar por completo todas nuestras estimaciones para los encuentros con rocas espaciales.
Anna Łosiak, que investiga cráteres en la Academia de Ciencias de Polonia, dijo que los anillos identificados en el nuevo estudio pueden no ser características de cráteres después de todo. Si realmente lo son, agregó, las implicaciones son preocupantes, porque “hay muchas rocas espaciales que pueden venir y causar un desastre”.
Del mismo modo, el científico planetario canadiense Gordon Osinski, profesor de la Western University que dirige el equipo científico del próximo vehículo lunar del país, dijo que no podía identificar de manera concluyente los bordes en los datos del estudio. “Esas características son tan sutiles que no creo que digan ‘gran borde estructural'”, dijo.
El equipo de Garvin basó su trabajo en dos activos espaciales que usan altimetría lidar (el satélite ICESat-2 y la Investigación de Dinámica de Ecosistemas Globales ubicada en la Estación Espacial Internacional) e imágenes estéreo comerciales disponibles de las compañías privadas Planet y Maxar. Los científicos argumentan que los datos más nuevos, dada su resolución más alta de 13 pies (4 metros) o menos, es una “mejora importante sobre la topografía existente” utilizada para los cálculos de impacto, como NASADEM y TanDEM-X SAR de Alemania que ofrecen 100 pies (30 m) y 40 pies (12 m) de resolución, respectivamente.
Garvin le dijo a Science que, sin trabajo de campo, “no hemos probado nada”, lo cual se repitió en otra conversación con Bill Bottke, un experto en dinámica planetaria del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. “Soy escéptico. Quiero ver mucho más antes de creerlo”, dijo Bottke.
Con información de Space.com
 hace unos 50,000 años. (Crédito de la imagen: Dale Nations, Universidad del Norte de Arizona/Servicio Geológico de Arizona)){kind=link}