Usando los telescopios espaciales AstroSat y NuSTAR, los astrónomos han observado un binario de rayos X conocido como XTE J1739-285 durante su reciente período de actividad explosiva. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 23 de marzo en el servidor de preimpresión arXiv, arrojan información crucial sobre el comportamiento de este sistema.
Las binarias de rayos X (XRB) consisten en una estrella normal o una enana blanca que transfiere masa a una estrella de neutrones compacta o un agujero negro. Según la masa de la estrella compañera, los astrónomos las dividen en binarias de rayos X de baja masa (LMXB) y binarias de rayos X de alta masa (HMXB).
Algunos LMXB exhiben estallidos transitorios, durante los cuales se observa un aumento en la luminosidad de los rayos X. Cuando estos estallidos se caracterizan como estallidos de rayos X de tipo I (explosiones termonucleares que tienen lugar en las capas superficiales de las estrellas de neutrones), obviamente confirman la presencia de estrellas de neutrones en tales binarios.
Descubierto en 1999 por el Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), XTE J1739−285 es un LMXB transitorio con una estrella de neutrones como compañera. Desde su descubrimiento, la fuente ha experimentado docenas de ráfagas de rayos X. Más recientemente, en 2019, entró en una fase de rebrillo, durante la cual se identificaron nuevos estallidos de rayos X.
Un equipo de astrónomos dirigido por Aru Beri del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica (IISER) Mohali en India, comenzó a observar XTE J1739-285 en octubre de 2019, cuando el sistema estaba en su período de explosión. Emplearon el AstroSat de la India y la nave espacial NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) de la NASA para realizar un estudio espectral y temporal detallado de XTE J1739-285.
“En este artículo, informamos nuestros resultados de las observaciones de AstroSat y NuSTAR de XTE J1739-285 durante sus estallidos de 2019 y 2020. Hemos realizado un estudio detallado de tiempo y espectro de esta fuente”, escribieron los investigadores.
Las curvas de luz de rayos X durante las observaciones de XTE J1739-285 realizadas en 2019 por el equipo de Beri indican la presencia de bengalas. Además, las observaciones identificaron pulsaciones de rayos X impulsadas por acreción a 386 Hz durante intervalos muy cortos (de 0,5 a 1 s) de estos destellos de rayos X, lo que convierte a XTE J1739-285 en un púlsar de rayos X intermitente.
Las observaciones de AstroSat de XTE J1739-285 en 2020 revelaron la presencia de un estallido de rayos X termonucleares, lo que condujo a la detección de oscilaciones de estallido coherentes a 383 Hz durante la fase de decaimiento del estallido. Por lo tanto, XTE J1739-285 resulta ser uno de los pocos LMXB de estrellas de neutrones que experimentan pulsaciones tanto nucleares como de acreción.
Las observaciones también detectaron una oscilación cuasi periódica (QPO) a 0,83 Hz con una variabilidad de la raíz cuadrada media (rms) de alrededor del 7 % durante el estado duro de XTE J1739−285 en 2020. Los astrónomos notaron que no se encontró una característica similar durante el estado blando de la fuente, en el año anterior. Además, la espectroscopia de rayos X reveló cambios significativos en los espectros de rayos X de XTE J1739-28 durante la explosión de 2019 y 2020.
Con información de arXiv
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