Un nuevo cohete estadounidense, el Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), realizará su vuelo inaugural en Nochebuena con una carga útil que incluye un módulo de aterrizaje lunar privado.
La misión, llamada Cert-1, también llevará a bordo los restos cremados de varias personas asociadas con la serie original de “Star Trek”, incluido el creador Gene Rodenberry y la miembro del elenco Nichelle Nichols, quien interpretó al personaje Uhura. Las cenizas de Rodenberry ya se han puesto en órbita antes.
El despegue está programado para el 24 de diciembre desde la base de lanzamiento de la Fuerza Espacial de EE. UU. en Cabo Cañaveral, Florida, anunció United Launch Alliance (ULA) el martes por la noche.
“Lo lanzaremos varias veces en el 24”, prometió el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, en una entrevista en CNBC. “Cuando lleguemos a la mitad del 25, lanzaremos cada dos semanas, por lo que veremos un aumento constante”.
ULA describe el Vulcan Centaur como su cohete de “próxima generación” que proporcionará mayor rendimiento y mayor asequibilidad que su línea actual, que incluye el Atlas V.
La fecha de lanzamiento en Nochebuena se decidió debido a la mecánica orbital y la disponibilidad de la Red de Espacio Profundo de la NASA para las comunicaciones, con fechas de respaldo en los días siguientes.
ULA ya ha firmado un acuerdo con Amazon para que Vulcan Centaur transporte una gran parte de la próxima constelación de satélites de Internet del gigante de las compras en línea, llamada Kuiper.
El módulo de aterrizaje lunar, llamado Peregrine, fue desarrollado por Astrobotic y podría convertirse en el primer robot estadounidense en la Luna desde que terminó el programa Apolo en 1972.
Astrobotic, con sede en Pittsburgh, recibió financiación de la NASA para esta misión, que llevará a cabo investigaciones antes de los vuelos Artemis de la agencia espacial para devolver a los humanos a la luna esta década.
Pero la NASA también ha firmado un contrato con Intuitive Machines, cuyo módulo de aterrizaje despegará a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 a mediados de noviembre.
La startup japonesa ispace intentó convertirse en la primera empresa privada en aterrizar en la luna esta primavera, pero la misión terminó en un accidente.
La India aterrizó con éxito en la Luna en agosto durante una misión gubernamental. La agencia espacial japonesa Jaxa también lanzó una misión a la luna en septiembre, y el módulo de aterrizaje intentará aterrizar a principios de 2024.
Con información de Phys.org
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