Un cohete que transportará a tres astronautas para terminar de construir la estación espacial de China despegará el martes en medio de una competencia cada vez más intensa con Estados Unidos, dijo el gobierno el lunes.
La tripulación incluye a un veterano de una misión espacial de 2005 y dos astronautas primerizos, según la Agencia Espacial Tripulada de China.
La misión Shenzhou-15 despegará del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el borde del Desierto de Gobi a las 11:08 p.m. el martes por la noche, dijo la agencia. Se utilizará un cohete portador Gran Marcha-2F, el caballo de batalla estándar de China para misiones tripuladas, para lanzarlo al espacio, dijo.
La misión de seis meses, comandada por Fei Junlong y tripulada por Deng Qingming y Zhang Lu, será la última «en la fase de construcción de la estación espacial de China», dijo el lunes a los periodistas el funcionario de la agencia, Ji Qiming.
Fei, de 57 años, es un veterano de la misión Shenzhou-6 de cuatro días de 2005, la segunda vez que China envió un ser humano al espacio. Deng y Zhang están realizando sus primeros vuelos espaciales.
El tercer y último módulo de la estación se acopló a la estación a principios de este mes, uno de los últimos pasos en el esfuerzo de más de una década de China para mantener una presencia tripulada constante en órbita.
Los astronautas se superpondrán brevemente a bordo de la estación, llamada Tiangong, con la tripulación anterior, que llegó a principios de junio para una estadía de seis meses.
Después de que la nave espacial Shenzhou-15 realice un acoplamiento automático con el puerto frontal de los módulos centrales de Tianhe, la estación se expandirá a su tamaño máximo, con tres módulos y tres naves espaciales para una masa total de casi 100 toneladas, dijo Ji.
También estará a su máxima capacidad durante varios días. Tiangong tiene espacio para acomodar a seis astronautas a la vez y el traspaso tomará alrededor de una semana. Las misiones anteriores a la estación espacial han tardado unas 13 horas desde el despegue hasta el acoplamiento.
El próximo año, China planea lanzar el telescopio espacial Xuntian que, aunque no forma parte de Tiangong, orbitará en secuencia con la estación y puede acoplarse ocasionalmente a ella para mantenimiento.
No se han anunciado públicamente otras adiciones futuras a la estación espacial.
La estación china permanente pesa alrededor de 66 toneladas, una fracción de la Estación Espacial Internacional, que lanzó su primer módulo en 1998 y pesa alrededor de 465 toneladas.
Con una vida útil de 10 a 15 años, Tiangong algún día podría convertirse en la única estación espacial que sigue funcionando si la Estación Espacial Internacional se adhiere a su plan operativo de 30 años.
El programa espacial tripulado de China tiene oficialmente tres décadas este año, pero realmente se puso en marcha en 2003, cuando China se convirtió en el tercer país después de Estados Unidos y Rusia en poner un ser humano en el espacio utilizando sus propios recursos.
El programa está dirigido por el ala militar del gobernante Partido Comunista, el Ejército Popular de Liberación, y ha procedido metódicamente y casi en su totalidad sin apoyo externo. Estados Unidos excluyó a China de la Estación Espacial Internacional debido a los vínculos militares de su programa.
China también se ha apuntado éxitos con misiones no tripuladas, y su programa de exploración lunar generó revuelo en los medios el año pasado cuando su rover Yutu 2 envió imágenes de lo que algunos describieron como una «cabaña misteriosa», pero probablemente solo era una roca. El rover es el primero en ser colocado en el lado lejano poco explorado de la luna.
La sonda china Chang’e 5 devolvió rocas lunares a la Tierra por primera vez desde la década de 1970 en diciembre de 2000 y otro rover chino está buscando evidencia de vida en Marte. Los funcionarios también están considerando una misión tripulada a la luna.
No se ha ofrecido un cronograma para una misión lunar tripulada, incluso cuando la NASA sigue adelante con su programa de exploración lunar Artemis que tiene como objetivo enviar cuatro astronautas alrededor de la luna en 2024 y aterrizar humanos allí en 2025.
El programa espacial de China también ha generado controversia. Beijing descartó las quejas de que permitió que las etapas de los cohetes cayeran a la Tierra sin control después de que la NASA lo acusó de «no cumplir con los estándares responsables con respecto a sus desechos espaciales» cuando partes de un cohete chino aterrizaron en el Océano Índico.
Las crecientes capacidades espaciales de China también figuran en la última estrategia de defensa del Pentágono.
“Además de expandir sus fuerzas convencionales, el EPL está avanzando e integrando rápidamente sus capacidades de guerra espacial, contraespacial, cibernética, electrónica e informativa para respaldar su enfoque holístico de la guerra conjunta”, dijo la estrategia.
Estados Unidos y China están en desacuerdo en una variedad de temas, especialmente el gobierno autónomo de Taiwán, que Beijing amenaza con anexar por la fuerza.
Con información de Phys.org
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
