Astrónomos chinos descubren una galaxia enana oscura aislada

Utilizando el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST), los astrónomos chinos han detectado una nueva galaxia, que recibió la designación FAST J0139+4328. La galaxia recién descubierta está aislada, tiene una masa estelar relativamente baja y está dominada por materia oscura. El descubrimiento se detalló en un artículo publicado el 6 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv.

El FAST de China es el radiotelescopio de plato único más grande del mundo. Su sensibilidad y excelente velocidad de exploración permite a los astrónomos estudiar objetos compactos, galaxias gaseosas y el medio interestelar. Los descubrimientos potenciales de FAST incluyen miles de nuevos púlsares, cientos de miles de nuevas galaxias de hidrógeno atómico neutral (HI) o galaxias oscuras que forman parte de los llamados bariones faltantes.

Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Jin-Long Xu de la Academia de Ciencias de China en Beijing, informa el hallazgo de una nueva galaxia oscura utilizando FAST. El descubrimiento es el resultado del análisis de los datos del sondeo HI de FAST y también del Telescopio de Sondeo Panorámico y Sistema de Respuesta Rápida (Pan-STARRS).

«Un objetivo científico principal de este sondeo es buscar galaxias oscuras y débiles aprovechando la alta sensibilidad de FAST y con una resolución de velocidad relativamente alta. En esta carta, basada en el sondeo HI con FAST, hemos descubierto una enana oscura aislada galaxia en el universo cercano», explicaron los investigadores.

En primer lugar, el equipo detectó algunas nuevas nubes de hidrógeno atómico neutral en el universo local en función de los nuevos datos de la encuesta HI extragaláctica FAST. Entre las nubes detectadas, identificaron una nube aislada, denominada FAST J0139+4328 según sus coordenadas, que no tiene contrapartida óptica.

Un examen más detallado de FAST J0139+4328 encontró que una galaxia de disco típica, sin embargo, con una magnitud absoluta extremadamente baja (magnitud absoluta de banda B límite superior de -10,0 mag) y una masa estelar por debajo de 690.000 masas solares. Las masas dinámica y bariónica de FAST J0139+4328 se calcularon en aproximadamente 5,1 y 0,11 mil millones de masas solares, respectivamente, mientras que se encontró que la masa de hidrógeno atómico neutral de esta galaxia estaba en un nivel de unos 83 millones de masas solares.

Los astrónomos subrayaron que la relación masa dinámica a masa bariónica total para FAST J0139+4328 es de aproximadamente 47± 27, lo que sugiere que en esta galaxia la materia oscura domina sobre los bariones. Con todo, los resultados indican que FAST J0139+4328 es una galaxia enana oscura aislada y rica en gas ubicada a unos 94 millones de años luz de distancia.

Los autores del artículo señalaron que su descubrimiento marca la primera vez que se detecta una galaxia oscura aislada rica en gas en el universo cercano. Agregaron que FAST J0139+4328 parece tener un disco giratorio de gas pero no tiene estrellas. Esto, junto con el hecho de que la materia oscura domina en FAST J0139+4328, puede sugerir que esta galaxia oscura se encuentra en la etapa más temprana de formación de galaxias.

Con información de Arxiv