Espeluznantes luces en el cielo no eran mensajes del diablo ni extraterrestres, sino de la NASA

Un misterioso espectáculo de rayos láser verdes en el cielo fue captado en video por cámaras de detección de movimiento ubicadas fuera del Museo de la Ciudad de Hiratsuka en Japón.

Daichi Fujii, el curador del museo, instaló las cámaras de detección de movimiento para capturar meteoros y calcular su posición, brillo y órbita. Al principio, las líneas verdes brillantes que aparecían en las imágenes de la cámara del 16 de septiembre de 2022 eran un misterio. Sin embargo, una inspección posterior reveló que los rayos estaban sincronizados con un pequeño punto verde que fue brevemente visible entre las nubes.

Resulta que los láseres estaban siendo lanzados desde el espacio por uno de los satélites en órbita terrestre de la NASA. El Ice, Cloud and Land Elevation Satellite 2, o ICESat-2, sobrevoló el museo en el momento perfecto para que sus láseres verdes fueran captados en acción, transmitiendo desde la órbita a la Tierra.

«ICESat-2 parecía estar casi directamente sobre [el museo], con el rayo golpeando las nubes bajas en ángulo», escribió Tony Martino, científico del instrumento ICESat-2 en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, en el comunicado(opens in new tab) de la agencia espacial. «Para ver el láser, debe estar exactamente en el lugar correcto, en el momento correcto y debe tener las condiciones adecuadas».

ICESat-2, que se lanzó en septiembre de 2018, utiliza láseres y un instrumento de detección muy preciso para medir la elevación de las capas de hielo, el espesor del hielo marino y la topografía terrestre en la Tierra. El instrumento láser es técnicamente un sensor lidar, que significa detección y rango de luz. Los sensores Lidar se utilizan normalmente para generar mediciones 3D precisas y también los utilizan los vehículos autónomos para detectar su entorno. El sistema lidar a bordo de ICESat-2 dispara 10.000 veces por segundo, enviando seis haces de luz a la Tierra desde la órbita.

«Mide con precisión el tiempo que tardan los fotones individuales en rebotar en la superficie y regresar al satélite», escribió la NASA en el comunicado. «Los programas informáticos utilizan estas medidas para calcular las pérdidas de hielo de Groenlandia y la Antártida, observar cuántos océanos polares están congelados, determinar las alturas de los depósitos de agua dulce, mapear las regiones costeras poco profundas y más».

Generalmente, los rayos láser del satélite son difíciles de detectar desde la Tierra. Ubicados a cientos de millas en el espacio, los láseres tienen aproximadamente la fuerza del flash de una cámara a más de 100 yardas de distancia. Además, la luz del láser tiene que reflejarse en algo para ser visto. Sin embargo, el 16 de septiembre de 2022, había suficientes nubes para dispersar, no oscurecer, la luz láser, haciéndola visible para las cámaras del museo.

«Con la ubicación precisa del satélite en el espacio, la ubicación donde impactó el rayo, las coordenadas de donde se instalaron las cámaras de Fujii y la adición de condiciones nubladas, Martino pudo confirmar, definitivamente, que los rayos de luz llegaron del láser de ICESat-2», agregaron los funcionarios de la NASA en el comunicado.

Con información de Space.com