Los astrónomos han descubierto un nuevo sistema estelar en las afueras de la Vía Láctea como parte del Kilo-Degree Survey (KiDS). El nuevo sistema, llamado Sextans II, es probablemente una galaxia enana ultra débil. El hallazgo aparece en un artículo publicado el 10 de noviembre en el servidor de preimpresión arXiv.
KiDS es un extenso estudio fotométrico multibanda que utiliza el Telescopio de rastreo VLT (VST) en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. Desde 2011, el estudio mapea 1.350 grados cuadrados del cielo nocturno en cuatro filtros de banda ancha (u, g, r, i). Aunque KiDS se centra en el ensamblaje de estructuras a gran escala en el universo, también puede detectar sistemas estelares extragalácticos de bajo brillo superficial.
Es por eso que un equipo de astrónomos dirigido por Massimiliano Gatto del Observatorio Astronómico de Capodimonte en Nápoles, Italia, decidió realizar una búsqueda a gran escala de sistemas estelares débiles desconocidos con KiDS. Para ello, buscaron sobredensidades estelares de baja luminosidad en la última publicación de datos de KiDS (DR4), lo que arrojó resultados prometedores.
«Informamos sobre el descubrimiento de una sobredensidad significativa y compacta de estrellas viejas y pobres en metales en el estudio KiDS (publicación de datos 4)», escribieron los investigadores en el artículo.
El equipo identificó una sobredensidad de estrellas muy prometedora en la constelación de Sextans con una magnitud integrada absoluta de -3,9. Las observaciones de seguimiento de esta sobredensidad con el Telescopio Subaru de 8,2 metros confirmaron que se trata de un sistema estelar situado a unos 473.000 años luz de distancia.
Inicialmente, los astrónomos designaron el nuevo sistema KiDS-UFD-1 y lo denominaron Sextans II. Los datos recopilados indican que Sextans II es relativamente pequeño, con un radio de media luz de unos 629 años luz, mientras que su masa se estima en 4.910 masas solares. El sistema tiene una metalicidad de -1,5 dex, una elipticidad de 0,46 y tiene al menos 10 mil millones de años.
Según los autores del artículo, los resultados indican que Sextans II es un sistema débil, viejo y pobre en metales. El equipo de Gatto concluyó que el sistema estelar recién detectado es un satélite esferoidal débil de la Vía Láctea, muy probablemente una galaxia enana ultra débil (UFD). En general, las UFD son las galaxias menos luminosas, más dominadas por la materia oscura y menos evolucionadas químicamente que se conocen.
Sin embargo, los investigadores no excluyen la posibilidad de que Sextans II pueda ser un cúmulo globular disruptivo, añadiendo que se necesita más investigación de este sistema para confirmar su verdadera naturaleza.
«La última palabra sobre la naturaleza del sistema sólo puede proporcionarse mediante un seguimiento espectroscópico adecuado de una muestra razonable de estrellas miembros, lo que puede ser un desafío, dado el rango de magnitud que abarcan los miembros candidatos del RGB», escribieron los científicos.
Con información de arXiv
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