Blue Origin pospuso el lunes su tan esperado regreso al espacio, alegando razones técnicas y prometiendo volver a intentarlo a finales de esta semana.
La compañía espacial de Jeff Bezos no ha lanzado un cohete desde que un accidente sin tripulación en septiembre de 2022 puso su programa en suspenso mientras realizaba correcciones y esperaba la aprobación regulatoria.
La compañía finalmente anunció un lanzamiento el 18 de diciembre desde su base cerca de Van Horn, Texas. Pero ese mismo día primero atrasó la ventana de despegue debido al clima frío y luego declaró que estaba cancelado.
«Hoy estamos limpiando #NS24 debido a un problema del sistema terrestre que el equipo está solucionando. Pronto proporcionaremos un nuevo objetivo de lanzamiento para esta semana», publicó Blue en X, anteriormente Twitter.
Aunque el cohete transportará una carga útil de experimentos científicos, no personas, la misión NS-24 debe tener éxito antes de que Blue Origin pueda volver a llevar a los buscadores de emociones adineradas a la frontera final.
El 12 de septiembre de 2022, un cohete Blue Origin quedó envuelto en llamas poco después del lanzamiento. La cápsula, fijada a la parte superior del cohete, inició con éxito una secuencia de separación de emergencia y flotó de forma segura hasta el suelo en paracaídas.
El accidente provocó una investigación de un año por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA), que descubrió que fue causado por la falla de una boquilla del motor que experimentó temperaturas de funcionamiento del motor más altas de lo esperado.
El regulador emitió una serie de acciones correctivas que Blue Origin tuvo que tomar antes de poder reanudar los vuelos, incluido el rediseño de ciertas partes del motor. El domingo confirmó que había aprobado la solicitud de Blue Origin para volar nuevamente.
En total, Blue Origin ha realizado seis vuelos con tripulación (algunos pasajeros eran clientes que pagaban y otros volaron como invitados) desde julio de 2021, cuando el propio Bezos participó en el primer vuelo.
Si bien Blue Origin ha estado en tierra, su rival Virgin Galactic, la compañía fundada por el multimillonario británico Richard Branson, ha seguido adelante y ha realizado cinco vuelos comerciales este año.
Las dos empresas compiten en el emergente sector del turismo espacial, operando en el espacio «suborbital».
Cohete reutilizable, sin emisiones de carbono
Mientras Blue Origin lanza un pequeño cohete verticalmente, Virgin Galactic utiliza un gran avión de transporte para ganar altitud y luego dejar caer un avión espacial más pequeño propulsado por un cohete que completa el viaje al espacio.
En ambos casos, los pasajeros disfrutan de unos minutos de ingravidez y pueden contemplar la curvatura de la Tierra a través de grandes ventanales.
Los billetes de Virgin Galactic se vendieron por entre 200.000 y 450.000 dólares; Blue Origin no divulga públicamente los precios de sus boletos.
Blue Origin puede presumir de que casi toda la plataforma del cohete se reutiliza, incluidos el propulsor, la cápsula, el motor, el tren de aterrizaje y los paracaídas.
Mientras tanto, su motor funciona con oxígeno líquido e hidrógeno, lo que significa que el único subproducto durante el vuelo es vapor de agua, sin emisiones de carbono.
Blue Origin también está desarrollando un cohete pesado con fines comerciales llamado New Glenn, cuyo vuelo inaugural está previsto para el próximo año.
Este cohete, que mide 98 metros (320 pies) de altura, está diseñado para transportar cargas útiles de hasta 45 toneladas métricas a la órbita terrestre baja.
Con información de Phys.org
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