El vasto cúmulo de galaxias SDSS J1226+2152 en la constelación de Coma Berenices está distorsionando las imágenes de galaxias distantes del fondo en rayas y manchas de luz en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA. Este es un ejemplo espectacular de lentes gravitacionales, un fenómeno que ocurre cuando un objeto celeste masivo, como un cúmulo de galaxias, deforma el espacio-tiempo y hace que el camino de la luz de galaxias más distantes se desvíe, casi como si una lente monumental la estuviera redirigiendo. Esta imagen pertenece a un conjunto de observaciones científicas iniciales realizadas con Webb.
Una de las galaxias con lentes más notables en este rico campo se llama SGAS J12265.3+215220. En esta imagen, es la galaxia lente más interna, justo encima y a la derecha de la galaxia central. Esto se encuentra mucho más allá del cúmulo de primer plano en distancia, lo que nos da una visión de la galaxia aproximadamente dos mil millones de años después del Big Bang. Los astrónomos ahora están utilizando este tan esperado tesoro de galaxias brillantes con lentes gravitacionales de Webb para explorar la formación de estrellas en galaxias distantes.
Al igual que sus homónimos ópticos, las lentes gravitacionales pueden magnificar y distorsionar galaxias distantes. Esto permite a los astrónomos observar los detalles más finos de las galaxias que normalmente estarían demasiado distantes para resolverlos con claridad. En el caso de SGAS J122651.3+215220, la combinación de lentes gravitacionales y las capacidades de observación sin precedentes de Webb permitirán a los astrónomos medir dónde y con qué rapidez se están formando las estrellas y también obtener información sobre los entornos que favorecen la formación de estrellas en las lentes. galaxias.
En medio de esta espectacular exhibición de lentes gravitacionales, una colección de galaxias espirales y elípticas de todas las formas y tamaños rodean el cúmulo de galaxias. Los sensibles instrumentos infrarrojos de Webb han demostrado ser prodigiosos a la hora de detectar galaxias distantes en la oscuridad del espacio. Ninguno de los pequeños puntos en el trozo de cielo capturado aquí es una estrella: cada uno es una galaxia. La variedad de colores de las galaxias pequeñas y oscuras nos da pistas de lo que estamos viendo: muchas de las galaxias blancas más pálidas se remontarán al período de intensa formación estelar conocido como mediodía cósmico, entre dos y tres mil millones de años después del Big Bang. , mientras que los pocos sistemas pequeños de color naranja y rojo probablemente sean incluso más antiguos en la historia del Universo.
Con información del JWST
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