Un gran equipo internacional de astrónomos y astrofísicos ha encontrado evidencia que demuestra que la Pequeña Nube de Magallanes no es una sola galaxia: en realidad son dos, una detrás de la otra. El grupo escribió un artículo que describe su trabajo y lo publicó en el servidor de preimpresión arXiv.
Las Nubes de Magallanes han sido conocidas durante muchos años como dos galaxias enanas irregulares que pueden verse muy cercanas entre sí en el hemisferio celeste Sur. También han sido nombradas individualmente como Nubes de Magallanes Grande y Pequeña, según su tamaño. A finales de la década de 1980, surgió cierta evidencia que sugería que la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) no era una, sino dos galaxias enanas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado más evidencia que muestra que las SMC son en realidad dos pequeñas galaxias enanas.
Para aprender más sobre el SMC, el equipo de investigación primero estudió datos del observatorio espacial Gaia de la ESA que les permitió hacer estimaciones de la velocidad promedio de las estrellas en varias partes del SMC. A continuación, estudiaron datos del Pathfinder del Conjunto de Kilómetros Cuadrados Galáctico Australiano, un conjunto de radiotelescopios en Australia Occidental, que les permitió aprender más sobre el Medio Interestelar tanto en el SMC como en el LMC. También analizaron datos del estudio APOGEE, que fueron cortesía de espectrógrafos duales de 300 fibras en el Telescopio de la Fundación Sloan y el Telescopio NMSU, ambos ubicados en el Observatorio Apache Point en Nuevo México.
Al observar toda la evidencia, los investigadores encontraron que la composición química de dos «partes» del SMC era distinta. También descubrieron que las dos partes tenían velocidades diferentes, moviéndose más rápido en lo que parecía ser una parte más cercana de la galaxia, y descubrieron que las dos partes tenían aproximadamente la misma masa y que ambas partes interactuaban con la LMC.
En conjunto, concluyeron los investigadores, la evidencia apunta fuertemente a dos galaxias únicas, una casi detrás de la otra en relación con la Tierra. El posicionamiento, señalan, explica por qué no se advirtió hasta hace relativamente poco que la SMC probablemente era dos galaxias.
El equipo de investigación también calculó que la más cercana de las dos galaxias está a aproximadamente 199.000 años luz de distancia, mientras que la más distante del par está a aproximadamente 215.000 años luz de distancia.
Con información de arXiv
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