Utilizando el Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), los astrónomos han descubierto un púlsar de milisegundos en el cúmulo globular GLIMPSE-C01 como parte del Experimento transitorio y de ionosfera de banda baja del VLA (VLITE). Este es el primer púlsar jamás detectado en este cúmulo. El hallazgo se informó en un artículo publicado el 18 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv.
Los púlsares son estrellas de neutrones giratorias altamente magnetizadas que emiten un haz de radiación electromagnética desde sus polos, más comúnmente en forma de ondas de radio. Los púlsares que giran más rápidamente, con períodos de rotación inferiores a 30 milisegundos, se conocen como púlsares de milisegundos (MSP). Los astrónomos suponen que se forman en sistemas binarios cuando el componente inicialmente más masivo se convierte en una estrella de neutrones que luego gira debido a la acumulación de materia de la estrella secundaria.
Debido a su gran densidad estelar, los cúmulos globulares (GC) se perciben como lugares excelentes para la formación de MSP. Sus densidades estelares son tan grandes que muchas estrellas de neutrones pueden adquirir una compañera mediante encuentros de intercambio binario.
Es por eso que un equipo de astrónomos dirigido por Amaris V. McCarver de la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock, Texas, decidió realizar una búsqueda de imágenes de radio para púlsares en casi cien GC. Para ello, analizaron imágenes de VLITE y del VLITE Commensal Sky Survey (VCSS).
«En este artículo presentamos una gran búsqueda de candidatos a púlsar en cúmulos globulares utilizando imágenes de radiocontinuo de baja frecuencia», escribieron los investigadores.
En total, el equipo identificó 10 fuentes para la muestra de 97 cúmulos globulares. Luego, realizaron un ajuste ponderado utilizando mediciones de densidad de flujo nuevas y de archivo para determinar el índice espectral de cada fuente.
El candidato a púlsar más fuerte resultó ser la fuente de GLIMPSE-C01, un GC denso y masivo de edad intermedia ubicado a unos 10.760 años luz de la Tierra. La fuente tiene un espectro extremadamente pronunciado y el análisis de datos adicionales de radio, rayos X e infrarrojos confirmó su naturaleza púlsar.
El púlsar recién descubierto, denominado GLIMPSE-C01A, tiene una duración de giro de 19,78 milisegundos y una medida de dispersión de 491,1 pc/cm3. Parece que este púlsar tiene una luminosidad de rayos X duros (2-10 keV) más alta que la mayoría de los MSP en cúmulos globulares, al tiempo que tiene un período de giro más lento. Esto sugiere un alto campo magnético, a un nivel de mil millones de Gauss. La edad característica de este púlsar se estima en 100 millones de años.
Resumiendo los resultados, los investigadores señalan que es necesario realizar una sincronización regular y establecer una solución orbital y de sincronización para GLIMPSE-C01A para obtener más propiedades de este púlsar. Agregaron que su descubrimiento subraya la eficacia de las búsquedas de índices espectrales de púlsares.
Con información de arXiv
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