Detectan un planeta del tamaño de la Tierra con un ‘hemisferio de lava’

En un sistema con dos planetas conocidos, los astrónomos detectaron algo nuevo: un pequeño objeto que transita a través de la estrella del tamaño del Sol. Este resultó ser otro planeta, muy caliente y del tamaño de la Tierra.

El planeta recién descubierto, llamado HD 63433 d, está bloqueado por mareas, lo que significa que hay un lado diurno que siempre mira hacia su estrella y un lado que está constantemente en oscuridad. Este exoplaneta, o planeta fuera de nuestro sistema solar, orbita alrededor de la estrella HD 63433 (TOI 1726) en el sistema planetario HD 63433. Este mundo abrasador es el exoplaneta más pequeño confirmado de menos de 500 millones de años. También es el planeta del tamaño de la Tierra más cercano descubierto tan joven, con unos 400 millones de años.

Un equipo de astrónomos analizó este sistema utilizando datos del TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, que detecta «tránsitos», o casos en los que los planetas cruzan frente a su estrella mientras orbitan, bloqueando una pequeña porción de la luz estelar. Ya se habían descubierto dos planetas previamente en este sistema planetario, por lo que para ver qué más podría estar acechando en la órbita de la estrella, el equipo tomó los datos y eliminó las señales de los dos planetas conocidos. Esto les permitió ver una señal adicional: un pequeño tránsito que reaparecería cada 4,2 días. Tras una mayor investigación, pudieron validar que en realidad se trataba de un tercer planeta más pequeño.

El planeta bloqueado por mareas tiene un tamaño muy cercano al de la Tierra (tiene aproximadamente 1,1 veces el diámetro de nuestro propio planeta) y está orbitando una estrella que es similar al tamaño de nuestro sol (la estrella tiene aproximadamente 0,91 del tamaño y 0,99 de la masa de la sol).

La estrella de este sistema es una estrella de tipo G, del mismo tipo que nuestro sol. Pero HD 63433 d orbita mucho más cerca de su estrella que nosotros, con un minúsculo «año» de 4,2 días de duración y temperaturas extremadamente altas en su lado diurno.

Si bien este planeta recién descubierto y su estrella tienen aproximadamente el tamaño de nuestro propio planeta y sol, HD 63433 d es bastante diferente de nuestro mundo natal.

Primero, es un planeta muy joven en un sistema muy joven. El sistema planetario en sí es aproximadamente 10 veces más joven que el nuestro y este planeta de 400 millones de años está en su infancia en comparación con nuestro mundo de 4.500 millones de años.

También está mucho más cerca de su estrella que nosotros de la nuestra. Este planeta está ocho veces más cerca de su estrella que Mercurio del sol. Al estar tan cerca de su estrella, este lado diurno de este planeta bloqueado por las mareas puede alcanzar temperaturas de aproximadamente 2294 °F (1257 °C). Al ser tan caliente, tan cerca de su estrella y tan pequeño, es probable que este planeta carezca de una atmósfera sustancial.

Estas temperaturas abrasadoras son comparables a las de mundos de lava como CoRoT-7 b y Kepler-10 b, y el equipo detrás de este descubrimiento cree que el lado diurno del planeta podría ser un «hemisferio de lava».

El pequeño tamaño del planeta, su corta edad y su cercanía a su estrella lo convierten en un candidato interesante para una mayor exploración. Un estudio de seguimiento podría confirmar los resultados de este estudio y potencialmente revelar más información sobre el «lado oscuro» del planeta y el estado de su (posible) atmósfera. Como afirma este estudio, «Los mundos terrestres jóvenes son bancos de pruebas críticos para limitar las teorías predominantes sobre la formación y evolución planetaria».

Este descubrimiento fue descrito en un nuevo estudio, publicado en The Astronomical Journal, titulado «TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets (THYME) XI: An Earth-sized Planet Orbiting a Near, Solar-like Host in the 400 Myr Ursa Major Moving Grupo.» El estudio, dirigido por los coautores Benjamin Capistrant y Melinda Soares-Furtado, se discutió en una presentación el 10 de enero en la Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense de 2024.

Este estudio se realizó como parte de TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets, que es un proyecto centrado en la búsqueda de exoplanetas jóvenes que se encuentran en grupos en movimiento, asociaciones estelares o cúmulos abiertos.

Con información de The Astronomical Journal