Una tripulación totalmente europea, incluido el primer astronauta de Turquía, se lanzará hacia la Estación Espacial Internacional el jueves con Axiom Space, mientras los países recurren cada vez más al sector privado para cumplir sus ambiciones finales.
Con el clima favorable, un SpaceX Crew Dragon fijado a la parte superior de un cohete Falcon 9 debería despegar del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 4:49 pm hora local (2149 GMT) y llegar a su destino a primera hora del sábado.
Apodado Axiom Mission 3 (Ax-3), es el tercer lanzamiento de la compañía al laboratorio espacial y el primero en el que los tres asientos pagados fueron comprados por agencias nacionales, en lugar de personas adineradas.
«Marca una nueva era de oportunidades para que los países se unan a la comunidad espacial internacional» y «cambia el paradigma de cómo las agencias espaciales acceden a LEO (órbita terrestre baja), para la exploración y la investigación en microgravedad», dijo el jefe de integración y operaciones de misiones de Axiom Space. Dijo Derek Hassmann.
Al piloto y coronel de la fuerza aérea turco Alper Gezeravci se unen el sueco Marcus Wandt, que será el segundo sueco en el espacio, y Walter Villadei, un coronel de la fuerza aérea italiana que anteriormente voló al borde del espacio en un avión espacial de Virgin Galactic.
Están dirigidos por el astronauta jefe de Axiom, Michael López-Alegría, ciudadano español y estadounidense y ex astronauta de la NASA.
Los costos exactos no se han revelado, pero en 2018, cuando la compañía anunció por primera vez el programa, que implica alquilar hardware SpaceX y pagar a la NASA por los servicios, fijó un precio de 55 millones de dólares por asiento.
Más recientemente, spacenews.com informó que Hungría estaba planeando un acuerdo de 100 millones de dólares con Axiom para una futura misión en la que participaría un astronauta.
Turquía más fuerte
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha mostrado un gran interés en la misión, presentando a Gezeravci al público turco en el período previo a su reelección el año pasado y llamando al veterano de 21 años de la fuerza aérea un «piloto turco heroico».
«Lo vemos como un nuevo símbolo de una Turquía en crecimiento, más fuerte y asertiva», dijo Erdogan esta semana.
Mientras tanto, el sueco Marcus Wandt se postuló para la clase de astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) de 2022, pero quedó como reserva. Por tanto, la misión Axiom-3 permitirá a Suecia enviar a su segundo ciudadano al espacio.
Gran Bretaña, que se esfuerza por construir una estrategia espacial post-Brexit, también firmó un acuerdo para una futura misión con astronautas británicos.
El equipo Axiom-3 se unirá a siete miembros de la tripulación actualmente a bordo de la ISS (procedentes de Japón, Dinamarca, Estados Unidos y Rusia) y llevará a cabo 30 experimentos, aprendiendo más sobre el impacto de la microgravedad en el cuerpo humano, el avance de los procesos industriales y más.
Axiom Space fue fundada en 2016 por Michael Suffredini, exdirector del programa ISS de la NASA, y el empresario Kam Ghaffarian.
Además de organizar misiones privadas al puesto orbital, la compañía está desarrollando trajes espaciales para futuras misiones de la NASA a la Luna y construyendo una estación espacial comercial que pretende conectar inicialmente a la ISS, luego separarla y orbitar de forma independiente en algún momento antes de que la ISS sea jubilado.
Con información de Phys.org
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
