SpaceX se está preparando para lanzar una nave espacial Northrop Grumman Cygnus en su cohete insignia Falcon 9 por primera vez la próxima semana.
El lanzamiento de la misión de reabastecimiento NG-20 está previsto no antes del martes 30 de enero a las 12:07 p.m. EST (17:07 GMT). Como su nombre lo indica, este es el vigésimo vuelo de carga que Northrop Grumman envía a la Estación Espacial Internacional (ISS), pero la primera vez que la nave de carga Cygnus de la compañía se envía al laboratorio orbital encima de un cohete SpaceX Falcon 9.
Durante una teleconferencia previa al vuelo el viernes (26 de enero), William Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo en SpaceX, dijo que el carenado de carga útil del Falcon 9, el caparazón que rodea y protege una nave espacial durante el ascenso mientras está encima de un cohete, Tuvo que modificarse para agregar una escotilla que midiera 5 pies por 4 pies (1,5 m por 1,2 m). La escotilla ofrece al personal de tierra la posibilidad de agregar carga adicional «de última hora» antes del lanzamiento, incluidas delicias especiales como helado para los astronautas a bordo de la estación espacial, dijo Gerstenmaier.
Gerstenmaier agregó que la complicación de agregar la escotilla contribuyó a la decisión de retrasar el lanzamiento un día hasta el 30 de enero. Esto se debe a que el área dentro de esa escotilla debe estar ambientalmente controlada, ya que cualquier contaminación en el hardware de acoplamiento de Cygnus podría afectar su capacidad de atraque. en la EEI.
«Así que es una actividad bastante intensa», dijo Gerstenmaier. «Esta será la primera vez que lo hagamos. Se necesitaron muchas modificaciones de nuestra parte para que este hardware esté listo para volar».
A bordo del último carguero Cygnus habrá alimentos frescos y suministros para los astronautas que se encuentran actualmente a bordo de la estación espacial y una serie de experimentos científicos sofisticados, incluido el primer cirujano robótico que llegará a la ISS.
Cyrus Dhalla, vicepresidente y director general de sistemas espaciales tácticos de Northrop Grumman, explicó que Cygnus permanecerá acoplado en la Estación Espacial Internacional durante aproximadamente seis meses, durante los cuales podría ser necesario que impulse la estación espacial hasta su altitud óptima. . Esto se debe a que la estación cae lentamente hacia la Tierra con el tiempo debido a la resistencia atmosférica.
Cuando se complete el tiempo en la ISS, Cygnus partirá cargando basura y otros desechos para ser eliminados en un reingreso ardiente a la atmósfera de la Tierra, que es «otra función realmente importante de la plataforma», agregó Dhalla.
Las misiones de carga Cygnus anteriores volaron sobre el cohete Antares de Northrop Grumman, pero la versión actual de ese vehículo está siendo eliminada debido a la actual invasión rusa de Ucrania. Las cadenas de suministro de Antares, que dependían de primeras etapas construidas en Ucrania y motores de cohetes rusos, se vieron interrumpidas por la invasión. Antares 230 realizó su último vuelo en agosto de 2023.
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