La llamarada solar surgió de la mancha solar AR3576, la misma mancha solar que ofreció un espectáculo de fuego el 5 de febrero con una llamarada de clase M y una erupción de plasma.
Afortunadamente para nosotros, la mancha solar se movió más allá del borde del sol ayer (8 de febrero), colocando a la Tierra fuera de su línea de fuego directo. «Dios sabe cuán grande habría sido esta llamarada si hubiera ocurrido de este lado del Sol», escribió el físico solar Keith Strong en una publicación en X.
La monstruosa llamarada solar estuvo acompañada de una eyección de masa coronal (CME), una gran liberación de plasma y campo magnético del sol.
«Hubo una clara erupción con una onda coronal que sugiere una CME muy rápida hacia el oeste», dijo el heliofísico Alex Young en una publicación en X.
Si una CME golpea la Tierra, puede causar perturbaciones en nuestro campo magnético y provocar tormentas geomagnéticas que pueden ser problemáticas para los satélites en órbita terrestre, pero un deleite para los cazadores de auroras que buscan exhibiciones espectaculares.
Debido a la ubicación de la mancha solar tan al sur, es poco probable que cualquier CME de la mancha solar AR3576 golpee la Tierra directamente; es más probable que pase justo debajo de nosotros.
Si bien es posible que no estemos en la línea de fuego directo, eso no significa que no estemos afectados. La llamarada X provocó grandes apagones de radio debido al fuerte pulso de rayos X y la radiación ultravioleta extrema enviada hacia la Tierra en el momento de la erupción. Viajando a la velocidad de la luz, la radiación llegó a la Tierra en poco más de ocho minutos e ionizó la capa superior de la atmósfera terrestre, la termosfera, provocando apagones de radio de onda corta en la parte de la Tierra iluminada por el sol en ese momento, incluidas América del Sur, África y el Atlántico Sur.
Las llamaradas solares se desencadenan cuando la energía magnética se acumula en la atmósfera solar y se libera en una intensa explosión de radiación electromagnética. Se clasifican por tamaño en grupos de letras, siendo la clase X la más poderosa. Luego están las llamaradas de clase M, que son 10 veces más pequeñas que las de clase X, luego las de clase C, las de clase B y finalmente las de clase A, que son demasiado débiles para afectar significativamente a la Tierra. Dentro de cada clase, los números del 1 al 10 (y más allá, para las bengalas de clase X) indican la fuerza relativa de una bengala. La reciente llamarada registró una magnitud de X.3.38 según Spaceweatherlive.com utilizando datos del satélite GOES-16 de la NASA.
El sol se está volviendo increíblemente activo a medida que se acerca a la parte más activa de su ciclo solar de aproximadamente 11 años conocido como el «máximo solar». Precisamente ayer (8 de febrero), una mancha solar gigante llena de erupciones solares de clase M se volvió hacia la Tierra. La mancha solar, AR3576, es tan grande que fue vista por el rover Perseverance en la superficie de Marte. ¿Podríamos ver una erupción de llamarada X igualmente poderosa procedente de la «mancha solar marciana»? Sólo el tiempo dirá.
Los científicos del clima solar y espacial están monitoreando el sol cuidadosamente ya que las erupciones solares energéticas y las CME pueden ser problemáticas para los satélites en el espacio y la tecnología electrónica aquí en la Tierra. Los científicos del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA analizan diariamente las regiones de manchas solares para evaluar las amenazas. El Centro Mundial de Datos para el Índice de Manchas Solares y Observaciones Solares a Largo Plazo del Real Observatorio de Bélgica también rastrea las manchas solares y registra los altibajos del ciclo solar para evaluar la actividad solar y mejorar la previsión del clima espacial. La NASA también tiene una flota de naves espaciales, conocidas colectivamente como Observatorio de Sistemas de Heliofísica (HSO), diseñadas para estudiar el sol y su influencia en el sistema solar, incluidos los efectos del clima espacial.
Con información de Space.com
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