¿Qué tan oscuro se vuelve durante un eclipse solar total?

Antes de experimentar mi primer eclipse solar total hace más de 30 años, solía decirle a la gente que la diferencia entre un eclipse total y uno parcial era literalmente la diferencia entre el día y la noche. Pero una vez que pasé unos minutos en la sombra umbral de la Luna, me di cuenta de que estaba equivocado. Es más como la diferencia entre el crepúsculo y la luz del día.

¿Qué me hizo pensar lo contrario? Había escuchado la comparación «día y noche» de otros astrónomos, probablemente de aquellos que aún no habían visto un eclipse solar total. También había oído que la totalidad es tan brillante como la Luna llena y que las estrellas y los planetas se vuelven visibles. Malinterpreté esas declaraciones en el sentido de que implicaban que la totalidad es tan oscura como una noche con la Luna llena. Estoy seguro de que también me engañaron los muchos primeros planos de la totalidad que había visto y que mostraban el Sol eclipsado en un cielo negro.

Ahora que he visto y fotografiado la totalidad muchas veces, entiendo que es la corona solar, no el medio ambiente, la que es tan brillante como la Luna llena y que el cielo negro en las fotografías es un artefacto de las exposiciones cortas necesarias para capturar los detalles. en la brillante corona interior. Estas exposiciones son demasiado cortas para captar la luz azul más tenue del cielo circundante.

ECLIPSE DE OSCURIDAD EN NÚMEROS
Entonces, ¿qué tan oscuro se vuelve durante la totalidad? Imaginemos lo que sucede en latitudes medias cuando ocurre un eclipse solar total alrededor del mediodía en un día soleado promedio. En tal situación, la altitud del Sol no cambia mucho en todas las fases del eclipse. Antes de que la Luna dé su primer mordisco al Sol, la iluminancia medida mirando hacia arriba es de alrededor de 100.000 lux (1 lux = 1 lumen por metro cuadrado; una bombilla doméstica común emite alrededor de 1.000 lúmenes). Lo he confirmado con mis propias mediciones en el exterior utilizando un fotómetro de calidad profesional.

Hasta que la Luna oscurezca al menos las tres cuartas partes del Sol, aunque el nivel de luz haya disminuido a una cuarta parte de su valor previo al eclipse, es posible que no notes muchos cambios en la luz ambiental del día. ¿Por qué no? Porque durante aproximadamente una hora que ha estado progresando el eclipse parcial, sus pupilas se han ido dilatando lentamente para compensar la iluminación cada vez menor. Las pupilas de un adulto típico duplicarán su diámetro de aproximadamente 1 a 2 milímetros durante este tiempo, aumentando su poder de captación de luz en un factor de 4.

A medida que la Luna continúa su avance y la media luna solar se reduce a una franja, se nota no sólo la luz que se desvanece, sino también un cambio en su color. Esto ocurre debido al oscurecimiento de las extremidades solares. En comparación con la luz del centro del Sol, la luz que llega desde la extremidad o borde del Sol se origina en las capas más altas y frías de la fotosfera (la superficie visible del Sol). Esta luz alcanza su punto máximo en longitudes de onda ligeramente más largas que la luz blanca general del Sol. Muchos observadores describen el color del cielo durante un eclipse parcial profundo como “plateado”, mientras que otros lo perciben como ligeramente violeta.

Cuando el Sol está oscurecido en un 99%, la iluminancia en el cenit cae a 1.000 lux. Quizás resulte sorprendente que esto sea tan oscuro como un día nublado, aunque obviamente es de día.

A medida que el avance de la Luna aumenta el oscurecimiento solar al 99,9%, luego al 99,99% y, finalmente, al 100% (lo que apenas lleva un minuto, demasiado rápido para que tus pupilas puedan adaptarse en tiempo real), la luz se desvanece en otros dos órdenes de magnitud. magnitud. Pero la iluminancia no llega hasta 0 lux. No solo existe el brillo de la corona solar, sino que también hay luz diurna proveniente de más allá de la umbra (la sombra proyectada por la Luna), donde el paisaje permanece iluminado por el Sol parcialmente eclipsado.

Las mediciones realizadas en eclipses totales recientes sitúan la iluminancia en total alrededor de 5 lux, comparable al crepúsculo civil. El cielo todavía tiene un tono azul plateado y violáceo. Por el contrario, el cielo negro en una noche de luna llena es aún 10 veces más oscuro, menos de 0,5 lux. Sí, los planetas brillantes ––especialmente Venus y Júpiter–– son obvios en el crepúsculo, pero ¿las estrellas? No me gusta perder tiempo valioso durante la totalidad buscando estrellas; la única vez que vi uno fue el 21 de agosto de 2017, cuando Regulus de primera magnitud brilló justo a la izquierda del Sol totalmente eclipsado.

Ciertamente parece que se vuelve tan oscuro como la noche durante el último minuto antes de la totalidad, pero eso es solo porque tus ojos no han tenido tiempo de adaptarse. Los cambios de iluminación al principio y al final de la totalidad ocurren mucho más rápido y dramáticamente que al anochecer y al amanecer, respectivamente.

LO QUE MÁS IMPORTA

Por supuesto, la diferencia entre un eclipse solar parcial del 99% y uno total es mucho mayor que el cambio en la iluminación. Solo al 100% (totalidad) puedes contemplar con asombro la corona solar, maravillarte con las protuberancias de color rosa intenso que surgen del borde del Sol y disfrutar de los colores pastel del atardecer y el amanecer en todo el horizonte. Sí, es posible que veas Venus y/o bandas de sombra durante un eclipse parcial de más del 90 por ciento, y puedes ver las cuentas de Baily parpadear y tal vez vislumbrar un arco de cromosfera en más del 99 por ciento, pero ¿por qué conformarte con eso cuando ¿Avanzar en el camino de la totalidad puede proporcionar la experiencia cósmica más espectacular e inspiradora disponible en este planeta?

La diferencia entre un eclipse solar total y uno parcial no es literalmente la diferencia entre el día y la noche, pero en sentido figurado, yo diría que es mucho más que eso.

Con información de Sky & Telescope