El telescopio Cóndor revela un nuevo mundo para los astrofísicos

Un nuevo telescopio llamado «Condor Array Telescope» puede abrir un nuevo mundo del universo de muy bajo brillo para los astrofísicos. Cuatro nuevos artículos, publicados consecutivamente en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) este mes, presentan los primeros hallazgos científicos basados en observaciones adquiridas por Condor. El proyecto es una colaboración dirigida por científicos del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Stony Brook y el Museo Americano de Historia Natural (AMNH).

Según los investigadores principales Kenneth M. Lanzetta, Ph.D., profesor del Departamento de Física y Astronomía y Stefan Gromoll de Stony Brook, y Michael M. Shara, Ph.D., curador del Departamento de Astrofísica del AMNH , Condor ya está en pleno funcionamiento. El nuevo «telescopio de matriz» utiliza computadoras para combinar la luz de varios telescopios más pequeños en el equivalente de un telescopio más grande y es capaz de detectar y estudiar características astronómicas que son demasiado débiles para ser vistas con telescopios convencionales.

En el primer artículo, Lanzetta y sus colegas utilizaron Condor para estudiar «corrientes estelares» extremadamente débiles que rodean la galaxia cercana NGC 5907, una conocida galaxia espiral ubicada a unos 50 millones de años luz de la Tierra.

Estas corrientes se producen cuando las galaxias compañeras enanas son perturbadas por la fuerza gravitacional de marea de la galaxia primaria. Una imagen anterior obtenida por un telescopio diferente en 2010 parecía mostrar una notable corriente estelar formando dos bucles completos de una hélice que rodea la galaxia. Pero otra imagen obtenida por el «Dragonfly Telephoto Array» en 2019 no mostró rastros de esta hélice.

El equipo de Condor decidió probar el nuevo telescopio y opinar sobre la discrepancia. Obtuvieron una imagen profunda de NGC 5907 en 2022. Al igual que la imagen de Dragonfly, la imagen de Condor no mostró rastros de la hélice, lo que llevó al equipo a concluir que la hélice de la imagen de 2010 probablemente era un artefacto relacionado con el procesamiento de la imagen. La imagen del Cóndor también reveló rasgos débiles que no fueron captados en las imágenes anteriores.

En el segundo artículo, Shara y sus colegas utilizaron Condor para reevaluar una imagen de la nova enana Z Camelopardalis o «Z Cam» obtenida por el telescopio de 4 metros del Observatorio Nacional Kitt Peak en enero de 2007. La imagen mostraba una capa parcial de gas que rodeaba Z Cam, que Shara especuló fue emitida por una «nueva estrella» registrada por astrólogos imperiales chinos en el año 77 a.C.

Para probar esta especulación, el equipo de Condor obtuvo una nueva imagen de Z Cam en noviembre de 2021. Luego, al comparar las posiciones del caparazón en las imágenes anteriores y posteriores, midieron la tasa de expansión del caparazón y encontraron una tasa que es realmente consistente. con una explosión hace más de 2000 años.

Pero, para su sorpresa, el equipo descubrió que la nueva imagen de Condor revelaba la capa completa de gas que rodeaba a Z Cam, en lugar de la capa parcial mostrada por el telescopio de 4 metros. Además, la imagen del Cóndor reveló otro caparazón más grande que rodeaba al primero.

«Estas nuevas imágenes demuestran cuán sensible es Condor. Las nuevas conchas son simplemente demasiado débiles para ser vistas por telescopios convencionales», afirma Lanzetta.

«Este es el primer ejemplo jamás encontrado de dos capas concéntricas que rodean una nova enana, y confirma una antigua hipótesis de que las capas concéntricas deben rodear novas de enanas blancas relativamente masivas que entran en erupción con frecuencia», dice Shara, autora principal del artículo de Z Cam. .

Otros dos artículos describen otra capa de gas extremadamente débil que rodea otra nova. Se predijo que ese caparazón existía, pero era demasiado débil para que los telescopios convencionales lo detectaran. Es 50 veces más grande que las capas de nova conocidas anteriormente y es el producto de múltiples capas de nova que chocan entre sí durante decenas de miles de años.

Las investigaciones anteriores de Lanzetta se han centrado en la astronomía y cosmología extragaláctica, incluidas cuestiones de formación de galaxias y evolución del medio intergaláctico. Gromoll es un experto en informática científica a gran escala. Las investigaciones anteriores de Shara se han centrado en las novas y las últimas etapas de la evolución estelar.

Lanzetta y Gromoll comenzaron a trabajar en Condor en 2019. Shara se unió al proyecto en 2020. En 2021, el equipo de Condor desplegó el instrumento en un sitio astronómico muy oscuro en el observatorio Dark Sky New Mexico en la esquina suroeste de Nuevo México, cerca de la ciudad. de Ánimas.

Con información de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society