El lunes (8 de abril), el cielo sobre una franja de América del Norte se oscurecerá brevemente cuando la luna cubra el sol por completo durante un eclipse solar total.
Durante un máximo de 4 minutos y 28 segundos a lo largo de un recorrido de 185 kilómetros de ancho y 16.000 kilómetros de largo que pasará por México, Estados Unidos y Canadá, la Luna cubrirá completamente al Sol, y el cielo se oscurecerá. Y, fuera de este camino de totalidad, los observadores podrán disfrutar de un eclipse solar parcial, que todavía es un espectáculo digno de contemplar.
No es sorprendente que nuestros ancestros antiguos vieran los eclipses solares totales con inquietud y miedo. A menudo se pensaba que eran terribles presagios de los dioses, que indicaban el disgusto de las deidades, o observaciones del sol consumido por criaturas temibles como los dragones, a los que había que ahuyentar con ruidos fuertes.
En nuestros tiempos actuales (mayormente) científicamente ilustrados, hemos abandonado tales explicaciones sobrenaturales. Pero rechazar el concepto de dragones devoradores de estrellas no significa que el eclipse solar total no sea capaz de provocar algunos fenómenos inusuales que pueden dejar a los testigos rascándose la cabeza.
Space.com te muestra una breve lista de algunos de los fenómenos extraños que pueden distraerte mientras intentas presenciar el evento astronómico más emocionante de 2024.
A medida que la luna hace su aproximación final al sol en el cielo, la luz comenzará a fluir a través de los valles, montañas, cráteres y terreno accidentado en el borde del disco lunar. Esto crea gotas de luz en el borde mismo del disco lunar llamadas «cuentas de Bailey».
Las cuentas de Bailey llevan el nombre del astrónomo inglés Francis Bailey, quien describió el fenómeno en 1836. Irónicamente, es posible que Bailey no sea en realidad el descubridor de las cuentas de Bailey. Edmond Halley hizo las primeras observaciones registradas de las cuentas de Bailey durante un eclipse solar el 3 de mayo de 1715, y también describió correctamente su causa.
El 8 de abril, tenga cuidado con las cuentas de Bailey antes de que la luna cubra completamente el sol y nuevamente cuando el disco lunar comience a alejarse del disco solar.
La aparición de las cuentas de Bailey en el borde de la luna puede ir acompañada de otro fenómeno sorprendente.
Un «anillo de diamantes» ocurre durante un eclipse solar total momentos antes del punto en el que la luna cubre completamente el sol, conocido como totalidad. Esto se debe a la última luz del sol que atraviesa el terreno accidentado en el borde del disco lunar.
Durante el eclipse solar total de 2024, los observadores del cielo pueden intentar observar un raro «doble anillo de diamantes» cuando dos puntos prominentes de luz solar aparecen en el borde de la luna.
Normalmente, al observar el Sol, la atmósfera de nuestra estrella es «lavada» por la luz que fluye desde lo que podría describirse aproximadamente como la superficie solar, la fotosfera.
Sin embargo, durante un eclipse solar total, los fotones de la fotosfera se bloquean y los dos elementos de la atmósfera solar, la capa exterior o corona y la capa interior o cromosfera se vuelven más visibles.
La corona aparecerá como serpentinas blancas ondeando rodeando el disco solar oscurecido. La cromosfera aparecerá como un halo de color más sutil y delgado, principalmente rosa y rojo, más cerca del disco lunar. El eclipse también puede revelar filamentos solares hechos de plasma y moldeados por campos magnéticos solares que se extienden desde detrás de la luna.
Algunos observadores del cielo pueden centrarse en otros cuerpos del sistema solar o estrellas más lejanas que el sol durante el eclipse solar total del 8 de abril.
Según el columnista de observación del cielo de Space.com, Joe Rao, algunos de los planetas que pueden aparecer durante la totalidad, que normalmente estarían ocultos durante el día, serán Venus, a unos 15 grados al oeste del Sol, y Júpiter, a 30 grados al este. de la estrella. Otros planetas que podrían ser visibles son Saturno y Marte, que estarán a 35 grados y 36 grados al oeste del sol, respectivamente. (Su puño sostenido con el brazo extendido cubre unos 10 grados del cielo).
Para los observadores de eclipses en trayectoria de totalidad fuera de México y Texas, la estrella más brillante sobre la Tierra, Sirio, estará sobre el horizonte y debería ser visible hacia el este-sureste. Entre las otras estrellas más débiles que deberían hacerse evidentes se encuentran Goat Star Capella, en lo alto en el este-noreste, y Rigel, más abajo en el sureste.
¡No entrar en pánico! No hemos vuelto a caer en los miedos y las supersticiones medievales; El «diablo cornudo» del que hablamos en este caso es el cometa 12P/Pons-Brooks. El cometa, que actualmente puede verse en los cielos nocturnos del hemisferio norte, tiene una extraña «aura cornuda» resultante de la salida de su material helado, que le ha valido el sobrenombre de «cometa diablo».
Esta roca espacial falsamente satánica visita el sistema solar interior aproximadamente cada 71 años y estará en su punto más cercano al sol el 21 de abril de 2024. Eso significa que el cometa 12P/Pons-Brooks estará bastante cerca del sol cuando la luna se oscurezca. el 8 de abril, según EarthSky.org.
Si es visible, el cometa debería aparecer entre el Sol y Júpiter, pero más cerca del gigante gaseoso. Que pueda verse o no el día del eclipse dependerá de la ferocidad de las explosiones de material que brotan de él, aumentando el tamaño de su halo y el brillo de su resplandor.
Extraños efectos de luz
Las bandas de sombra son uno de los efectos más extraños asociados con los eclipses solares. Estas bandas alternas de luz y oscuridad a veces se pueden ver durante estos eventos en el suelo y en los edificios en la trayectoria del eclipse.
Las bandas de sombra, que aparecen por primera vez en el momento de la totalidad, inicialmente parecen desordenadas y caóticas, pero se vuelven cada vez más ordenadas y más prominentes a medida que la totalidad se acerca. Estas bandas son causadas por la turbulencia atmosférica sobre la Tierra, que provoca la refracción y colimación de la luz solar cuando el disco solar está cubierto en un 99%.
Las bandas de sombras son difíciles de visualizar porque sólo son visibles brevemente y no aparecen en todas partes en el camino de la totalidad. Las bandas de 2,5 a 5 centímetros (1 a 2 pulgadas) de ancho se deslizan por el suelo y los edificios a un ritmo de alrededor de 3 m (10 pies) por segundo.
LOS COLORES SE VE DIFERENTES
Durante el eclipse solar, muchos observadores del cielo verán que los colores cambian, dando a los objetos familiares tonalidades inusuales. Este cambio natural en la percepción del color es causado por la fluctuación de los niveles de luz resultantes del oscurecimiento del sol.
Los colores que el ojo humano ve ricos y vibrantes en condiciones de luz brillante, como el rojo y el naranja, se vuelven apagados en comparación con los azules y verdes, que se iluminan en condiciones de poca luz. El rápido oscurecimiento del sol durante un eclipse solar total intensifica este fenómeno, llamado «cambio de Purkinje», haciendo del eclipse un evento potencialmente surrealista en el que los objetos más familiares parecen casi extraños.
¡LA LUZ SE DOBLA!
Algunos científicos verán el eclipse solar total como una oportunidad para poner a prueba una de las ideas más revolucionarias de Albert Einstein, la relatividad general.
Esta teoría de la gravedad de 1915 sugiere que los objetos masivos deforman la estructura misma del espacio-tiempo. Cuando la luz pasa por esta deformación desde una fuente de fondo, también se curva, un efecto llamado lente gravitacional. Esto da como resultado que esas fuentes de fondo aparentemente cambien de posición en el cielo.
Cuando el sol se oscurezca el 8 de abril, los científicos tendrán la oportunidad de observar el cambio en la posición de las estrellas de fondo causado por la masa de nuestra estrella y su efecto de deformación en el espacio-tiempo.
Los eclipses tienen una larga historia de uso para verificar la relatividad general. La primera verificación experimental de la teoría, que inicialmente no fue ampliamente aceptada por la comunidad científica, se produjo cuando dos equipos de científicos liderados por Frank Watson Dyson y Arthur Stanley Eddington observaron lentes gravitacionales durante el eclipse solar total de mayo de 1919 desde la isla africana de Príncipe y la localidad brasileña de Sobral.
El mundo natural cambia
LOS ECLIPSES SON GENIALES
El sol no es sólo una fuente de luz sobre la Tierra, sino que también es la principal fuente de calor de nuestro planeta. Eso significa que, cuando la luna cubra el sol el 8 de abril, los observadores del eclipse pueden necesitar repentinamente una chaqueta.
La cantidad en la que fluctúa la temperatura durante el eclipse solar total dependerá en gran medida del lugar desde el que se observe. Las temperaturas podrían bajar tan solo 5 grados Fahrenheit (2,8 grados Celsius) o hasta 5,6 grados C.
A medida que la luna cubre el sol, los espectadores también pueden experimentar una caída repentina en la velocidad del viento. A medida que la luna se aleja, los vientos volverán a aumentar, pero podrían soplar en una dirección completamente diferente.
LOS ANIMALES ACTÚAN DIFERENTE
El comportamiento animal está controlado por muchos factores, uno de los cuales es un reloj biológico interno que sigue un «ritmo circadiano». Este ritmo se optimiza con la luz: los animales diurnos se duermen cuando se pone el sol y los animales nocturnos se levantan al mismo tiempo.
Eso significa que la luz cada vez más tenue del eclipse y el «falso crepúsculo» podrían provocar la liberación de hormonas relacionadas con el ciclo de sueño y vigilia en los animales.
Además, la caída de la temperatura podría provocar una caída de la presión atmosférica que los animales sienten como una tormenta que se acerca, provocándolos ansiosos o temerosos. Los observadores del eclipse también pueden esperar escuchar el coro de pájaros del amanecer cuando termina el eclipse, engañando a nuestros amigos emplumados haciéndoles creer que es un nuevo día.
Durante el eclipse solar total, un proyecto que intentará comprender mejor el efecto del eclipse en la vida silvestre es el proyecto Soundscapes de la NASA. Este enfoque multisensorial permitirá a los científicos ciudadanos realizar grabaciones de los sonidos que se escuchan cuando el cielo se oscurece, y también elaborarán relatos escritos de lo que se ve, se oye o se siente durante el evento.
LA GENTE SE EMOCIONA
No son sólo los animales los que potencialmente se asustarán por el oscurecimiento del cielo durante el eclipse solar total. Los humanos también pueden verse afectados emocionalmente por estos eventos.
La NASA aconseja que, si los observadores del cielo no están demasiado ocupados buscando cuentas de Bailey, anillos de diamantes o bandas de sombra, deberían echar un vistazo a las personas que los rodean y observar si alguien tiene una respuesta emocional profunda cuando el sol llega a su totalidad.
Por supuesto, estos cambios de emociones son temporales. Si tiene la intención de ver alguna etapa del eclipse, lo más importante a considerar es cómo verlo de manera segura. Mirar al sol sin la protección adecuada en cualquier momento es perjudicial para los ojos, por lo que los observadores del eclipse deberán tomar precauciones el próximo 8 de abril.
Las gafas de sol, independientemente de lo oscuras que sean, no pueden proteger los ojos de los efectos del sol, por lo que se necesitarán gafas especializadas para eclipses fabricadas con materiales de filtro solar seguros. Si los observadores del cielo tienen la intención de observar el evento con un telescopio, se necesitarán filtros especiales para que sea una experiencia de visualización segura.
Nuestra guía sobre cómo observar el sol de forma segura le brinda todo lo que necesita saber sobre las observaciones solares seguras.
Con información de Space.com
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