Un equipo de geólogos y científicos planetarios del Instituto de Tecnología de California, la Universidad de California Santa Cruz, la Universidad de Nueva York y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA informan que la actividad volcánica de Ío ha estado en curso desde el comienzo del sistema solar. En su estudio, publicado en la revista Science, el grupo estudió los isótopos de azufre en la atmósfera de Ío para determinar cuánto tiempo ha estado volcánicamente activa la luna.
Investigaciones anteriores han demostrado que el sistema solar tiene aproximadamente 4.500 millones de años y que la luna de Júpiter, Io, es el cuerpo volcánicamente más activo del sistema solar. Pero hasta ahora, los investigadores no sabían cuánto tiempo lleva activa la luna. Para averiguarlo, el equipo de investigación utilizó datos de ALMA para analizar los gases presentes en la atmósfera de Io.
Ío es volcánicamente activo debido a los efectos gravitacionales de Júpiter y también de las dos lunas Ganímedes y Europa; juntas tiran de Ío, lo que provoca una acumulación de presión subterránea, que se escapa mediante erupciones volcánicas. Las interminables erupciones han provocado un flujo constante de lava hacia la superficie de la luna, lo que provoca cambios continuos en su geografía, lo que dificulta aprender más sobre su historia.
El equipo se centró en los datos de ALMA sobre moléculas con cloro y radios isotópicos estables de azufre. Descubrieron que ambos estaban más representados en la atmósfera de Ío en comparación con las atmósferas de otros planetas y lunas del sistema solar. El equipo también descubrió que entre el 94% y el 96% de los isótopos de azufre que llegan a la atmósfera debido a erupciones volcánicas se pierden en el espacio. La evidencia indica que el vulcanismo constante ha estado en curso desde que existe Io, aproximadamente 4.500 millones de años.
El equipo de investigación planea continuar estudiando Ío para investigar si la luna tuvo un período inicial más frío que terminó debido al implacable vulcanismo. También investigarán si la luna podría haber tenido una corteza de hielo o un océano.
Con información de Science
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