La «cuasi-luna» de la Tierra probablemente fue expulsada de la luna real hace relativamente poco tiempo en la historia del sistema solar, sugiere un nuevo estudio.
Kamo’oalewa, un objeto cercano a la Tierra (NEO) de 131 a 328 pies de ancho (40 a 100 metros), fue liberado por el impacto de un asteroide hace entre 1 y 10 millones de años, un choque que creó la Luna de 13,7 años. cráter Giordano Bruno de 22 kilómetros de ancho, según la investigación.
Kamo’oalewa, o «469219 Kamoʻoalewa», como se le designa oficialmente, fue descubierto en 2016 por el telescopio de exploración de asteroides Pan-STARRS 1 en Haleakalā, Hawaii, como parte del esfuerzo de defensa planetaria de la NASA para descubrir rocas espaciales que posiblemente podrían golpear nuestro planeta.
Más tarde se descubrió que Kamo’oalewa, que significa «un objeto celeste oscilante» en hawaiano, orbita alrededor del Sol en sincronización con la Tierra y gira extremadamente rápido para ser un asteroide. Estas características desconcertantes llevaron a los científicos a investigar los orígenes de la cuasi-luna. En 2021, una investigación reveló que la composición de Kamo’oalewa es similar a la de las rocas recuperadas de la luna, lo que insinúa su origen lunar. La pregunta era: ¿de dónde vino exactamente en la Luna?
«Nuestros principales hallazgos son que Kamo’oaelewa se originó en la Luna, y no en el cinturón de asteroides, al contrario de la mayoría de los asteroides que pertenecen a la población de NEO», dijo Patrick Michel, miembro del equipo e investigador principal del Centro Nacional de la Investigación Científica ( CNRS), la agencia estatal de investigación de Francia, dijo a Space.com.
«Como detectives, utilizamos toda la información conocida sobre Kamo’oalewa y la superficie lunar para deducir un escenario sobre el origen de este objeto, a partir del impacto que produjo el cráter Giordano Bruno», dijo Michel.
Recreando una ‘escena de crimen cósmica’ en la luna
El equipo conectó Kamo‘oalewa con el cráter Giordano Bruno trabajando como investigadores de la escena del crimen. Utilizaron un modelo informático para imitar el tipo de impacto que habría producido una roca espacial como esta cuasiluna.
Eso significó tener en cuenta cosas como el tamaño y las distribuciones de velocidad de las eyecciones resultantes y su evolución dinámica. Esta reconstrucción demostró que algunas eyecciones eventualmente entrarían en una resonancia orbital 1:1 con la Tierra, con las mismas propiedades dinámicas que Kamo’oalewa.
«Nuestros resultados nos dicen que es muy probable que Kamo’oalewa sea un fragmento de la superficie lunar del que tenemos una relación directa con un cráter conocido si nuestro escenario es correcto», dijo Michel.
«Por lo general, lo mejor que podemos hacer es determinar la región de origen en el cinturón de asteroides de un OCT, conociendo su órbita actual. Una región suele ser muy amplia en este tipo de estimaciones, como el cinturón de asteroides interior o exterior», dijo. agregado. «Aquí identificamos un cuerpo y una ubicación muy específicos de donde proviene este objeto, lo cual es muy emocionante».
Michel explicó que la órbita de Kamo’oalewa no es estable, lo que llevó al equipo a vincularla con un cráter que no es demasiado antiguo, posiblemente con una edad de entre uno y 10 millones de años.
«Entonces también necesitábamos que el cráter no fuera demasiado grande, para que se pudiera producir un fragmento intacto del tamaño de Kamo’oaelewa», continuó. «El mejor candidato era entonces Giordano Bruno, que cumple ambas exigencias.»
El modelado de impacto del equipo también les dio una idea del tamaño del proyectil espacial que habría creado el cráter lunar de casi 14 millas de ancho y su eyección cuasi lunar. Estimaron que el asteroide que chocó contra la luna debió tener un ancho de alrededor de 1,6 kilómetros (1 milla) para excavar el cráter Giordano Bruno y liberar Kamo’oalewa.
Si un asteroide de ese tamaño impactara la Tierra, liberaría aproximadamente la misma cantidad de energía que la detonación de una bomba de un millón de megatones.
Los hallazgos también tienen ramificaciones para nuestra comprensión de la población de OCT alrededor de la Tierra, lo que implica que una proporción mayor de estos cuerpos de lo que se sospecha podría haber sido creada por impactos en la Luna o en otros cuerpos del sistema solar.
«Aunque la mayoría de los OCT provienen del cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, una pequeña porción puede provenir de la Luna u otros lugares», dijo Michel. «Cuando hay algo inusual y cuando un origen lunar parece posible, ahora sabemos que podemos comprobar si un fragmento de la Luna puede conducir a la órbita del objeto considerado y posiblemente identificar el cráter de donde proviene, cerrando el círculo. «.
Michel añadió que el descubrimiento de que el cráter Giordano Bruno y el OCT Kamo’oalewa probablemente estén vinculados es un claro recordatorio de que, incluso en esta época posterior y más tranquila de la historia de 4.600 millones de años del sistema solar, se producen impactos de rocas espaciales masivas.
Esto subraya la importancia de proyectos de defensa planetaria como la reciente Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA, que estudió la eficacia de desviar un asteroide en curso de colisión con la Tierra.
«Los impactos ocurren en el interior del sistema solar, pero mientras que las huellas se borran en la Tierra, no se borran en la Luna. Así, nuestro satélite natural contiene el registro de la historia de los impactos en el medio ambiente de la Tierra durante los últimos 4 mil millones de años», dijo Michel. . «Esta es la razón por la que algunos de nosotros estamos muy involucrados en la defensa planetaria, la misión DART de la NASA que realizó la primera prueba de desviación de asteroides y la misión Hera de la Agencia Espacial Europea, para la cual soy investigador principal, que medirá el resultado del impacto de DART en detalle.»
Michel reconoce que los resultados del equipo son sólo provisionales. Así, si bien han ofrecido un fuerte vínculo entre Kamo’oalewa y la luna, será necesaria una mayor investigación del asteroide para confirmar esta conexión.
«El próximo estudio más interesante de Kamo’oalewa lo ofrecerá la misión china Tiawen-2, que debería lanzarse en 2025 para tomar muestras de la superficie del asteroide y devolver las muestras a la Tierra para su análisis en laboratorio», afirmó. «Esta es una misión muy desafiante, ya que nadie había visitado antes un objeto tan pequeño que gira sobre sí mismo en sólo 28 minutos.
«El análisis de las muestras nos dirá, por primera vez, cuál es el estado físico y termodinámico de un fragmento de este tamaño extraído de la superficie lunar por un impacto, algo que no podemos determinar en nuestro modelo de impacto».
Con información de Nature y Space.com
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