El futuro de una civilización espacial dependerá de la capacidad de transportar tanto carga como seres humanos de manera eficiente y rápida. Debido a las distancias extremadamente grandes que implican los viajes espaciales, la nave espacial debe alcanzar altas velocidades para que los tiempos de tránsito de la misión sean razonables. Por tanto, es esencial un sistema de propulsión que produzca un gran empuje con un elevado impulso específico. Sin embargo, actualmente no hay ninguna tecnología de este tipo disponible.
Howe Industries está desarrollando actualmente un sistema de propulsión que puede generar hasta 100.000 N de empuje con un impulso específico (Isp) de 5.000 segundos. El cohete de plasma pulsado (PPR) se deriva originalmente del concepto de fusión de fisión pulsada, pero es más pequeño, más simple y más asequible.
El rendimiento excepcional del PPR, que combina un alto Isp y un alto empuje, tiene el potencial de revolucionar la exploración espacial. La alta eficiencia del sistema permite completar misiones tripuladas a Marte en apenas dos meses.
Alternativamente, el PPR permite el transporte de naves espaciales mucho más pesadas que están equipadas con blindaje contra los rayos cósmicos galácticos, reduciendo así la exposición de la tripulación a niveles insignificantes. El sistema también se puede utilizar para otras misiones de largo alcance, como aquellas al cinturón de asteroides o incluso a la ubicación de 550 AU, donde se pueden considerar los focos de la lente gravitacional del sol. El PPR permite una era completamente nueva en la exploración espacial.
El estudio NIAC Fase I se centró en una nave grande y fuertemente blindada para transportar humanos y carga a Marte para el desarrollo de una base marciana. Los temas principales incluyeron: evaluación de la neutrónica del sistema, diseño de la nave espacial, el sistema de energía y los subsistemas necesarios, análisis de las capacidades de la boquilla magnética y determinación de trayectorias y beneficios del PPR. La Fase II se basará en estas evaluaciones y promoverá el concepto de PPR.
En la Fase II, planeamos:
- Optimice el diseño del motor para reducir la masa y aumentar el Isp
- Realizar experimentos de prueba de concepto de los componentes principales.
- Completar el diseño de una nave para misiones humanas blindadas a Marte.
Con información de NASA
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