Utilizando la Cámara de Energía Oscura (DECam), astrónomos argentinos han investigado el entorno de un cúmulo globular galáctico conocido como NGC 6355. El estudio, presentado en un artículo publicado el 2 de mayo en el servidor de preimpresión arXiv, encontró que el cúmulo tiene varios -características de marea.
Los cúmulos globulares (GC) son conjuntos de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias. Los astrónomos los perciben como laboratorios naturales que permiten estudiar la evolución de estrellas y galaxias. En particular, las GC podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de formación y la evolución de las galaxias de tipo temprano, ya que el origen de las GC parece estar estrechamente relacionado con períodos de intensa formación estelar.
Ubicada a unos 27.800 años luz de distancia en el bulbo galáctico, NGC 6355 es un GC de 13.200 millones de años con una órbita caótica. Tiene una magnitud absoluta de -8,07 mag y se estima que su metalicidad media está en un nivel de -1,39 dex.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Andrés E. Piatti de la Universidad Nacional de Cuyo en Mendoza, Argentina, observó NGC 6355 y su entorno, en busca de estructuras extramareales. Para ello, utilizaron DECam montada en el telescopio Blanco de 4 m en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO).
«Analizamos imágenes DECam g,i de campo amplio alrededor del cúmulo globular abultado de la Vía Láctea NGC 6355, con el objetivo de buscar estructuras extramareales. El cúmulo se observó como parte de nuestro telescopio CTIO Blanco de 4 m 2023A-627924, que observa programa, obteniendo así una fotometría relativamente profunda de las afueras del cúmulo», escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones de DECam revelaron la presencia de sobredensidades extramareales por encima de la densidad media del campo estelar. Estas sobredensidades parecen ser entre cuatro y seis veces mayores que la dispersión de densidad del campo estelar.
Las sobredensidades identificadas resultaron consistir en una envoltura extendida extramareal azimutalmente no simétrica, una cola de marea y desechos estelares dispersos a lo largo de la cola de marea. Se observó que la cola de marea apunta hacia el centro de la Vía Láctea.
Los astrónomos señalaron que su descubrimiento convierte a NGC 6355 en el primer GC abultado de la Vía Láctea con estructuras extramareales detectadas. Sin embargo, agregaron que este hallazgo es de alguna manera sorprendente según el escenario teóricamente esperado.
«Estos resultados contrastan con especulaciones teóricas anteriores sobre la posibilidad de detectar colas de marea de cúmulos globulares con órbitas caóticas, porque serían eliminadas después de su generación», explicaron los autores del artículo.
Por lo tanto, basándose en su descubrimiento, los astrónomos concluyeron que las colas de marea entre los GC abultados parecen ser un fenómeno más común de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, se requieren más observaciones de los alrededores de dichos GC para confirmar esta suposición.
Con información de arXiv
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