La colosal mancha solar AR3664 ha desatado su llamarada solar más poderosa hasta el momento, y la Tierra está una vez más en la línea de fuego.
La llamarada X3.98 alcanzó su punto máximo en las primeras horas de esta mañana (10 de mayo) a las 2:54 a.m. (0654 GMT), provocando una pérdida temporal o total de las señales de radio de alta frecuencia (HF) en Asia, Europa oriental y África oriental.
La llamarada X3.98 de esta mañana no solo es la llamarada solar más grande de AR3664 hasta la fecha, sino también la cuarta llamarada solar más grande de este ciclo solar.
Las llamaradas solares son erupciones de manchas solares en la superficie de nuestro sol que emiten intensas ráfagas de radiación electromagnética. Se clasifican por tamaño en grupos de letras, siendo las bengalas de clase X las más poderosas. Luego, están las llamaradas de clase M que son 10 veces menos potentes que las de clase X, seguidas de las llamaradas de clase C que son 10 veces más débiles que las de clase M. Las llamaradas de clase B son 10 veces más débiles que las de clase C y, finalmente, las de clase A son 10 veces más débiles que las de clase B y no tienen consecuencias perceptibles en la Tierra. Dentro de cada clase, los números del 1 al 10 (y más allá para las bengalas de clase X) indican la fuerza relativa de una bengala.
Los apagones de radio de onda corta como los presenciados esta mañana en Asia, Europa oriental y África oriental son sucesos comunes poco después de poderosas erupciones solares debido a fuertes pulsos de rayos X y radiación ultravioleta extrema emitidos durante el evento.
La radiación viaja hacia la Tierra a la velocidad de la luz e ioniza (da carga eléctrica) la parte superior de la atmósfera terrestre, creando un entorno de mayor densidad para que naveguen las señales de radio. (Nota: Estos rayos X ionizantes no deben confundirse con eyecciones de masa coronal, o CME, por las cuales el plasma y los campos magnéticos surgen del sol. Las CME viajan a velocidades más lentas y a menudo tardan varios días en llegar a la Tierra).
Al intentar viajar a través de esa capa ionizada, las ondas de radio no pueden evitar interactuar con los electrones que ahora han inundado su entorno. Al hacerlo, las ondas de radio pierden energía debido a colisiones más frecuentes con los electrones. Esto puede provocar que las señales de radio se degraden o se absorban por completo, según el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Esta reciente erupción de llamarada X también estuvo acompañada de una CME, una gran expulsión de plasma y campo magnético del sol.
«CME DE LA RECIENTE FLARE X CONFIRMADA: Observe la región brillante en el SO (AR3664). Verá la llamarada X estallar en ella y casi inmediatamente se lanza una CME», publicó el físico solar Keith Strong en X.
«Una CME ahora es visible y parece que su mayor parte se dirige hacia el oeste, pero aún es probable que haya un componente dirigido a la Tierra», según la publicación del sitio web sobre auroras y clima espacial SolarHam en X.
Esto no sería exactamente una sorpresa. AR3664, junto con su explosivo «primo» AR366, que desde entonces se ha deslizado alrededor del disco solar y más allá de la vista desde la Tierra, ha estado a la vanguardia de las noticias sobre el clima solar la semana pasada.
Ayer mismo (9 de mayo), el SWPC de la NOAA emitió una alerta de tormenta geomagnética de nivel G4 para este fin de semana. La elevada actividad geomagnética prevista es el resultado de varias CME que se observan actualmente dirigiéndose hacia la Tierra después de varias grandes erupciones solares unos días antes.
El sol increíblemente activo la semana pasada es un buen indicador de que nos estamos acercando al máximo solar, el período pico de actividad solar durante el ciclo solar de aproximadamente 11 años.
Los científicos solares vigilan atentamente el Sol a medida que se acerca al máximo solar porque una actividad tan intensa puede afectar nuestras vidas en la Tierra.
Las erupciones solares energéticas pueden afectar significativamente a las naves espaciales, los satélites y las tecnologías terrestres, viajan a la velocidad de la luz y no avisan mucho antes de atacar. Es por eso que numerosas organizaciones, incluidas la NASA, la NOAA y la Agencia Meteorológica de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFWA), están monitoreando de cerca el sol. Estas organizaciones pueden enviar advertencias a los sectores de tecnología e infraestructura vulnerables a la actividad de las erupciones solares para que se puedan tomar las precauciones adecuadas en caso de un clima espacial potencialmente dañino.
«No podemos ignorar el clima espacial, pero podemos tomar las medidas adecuadas para protegernos», dice la NASA.
Pero no hay de qué preocuparse; las llamadas «llamaradas asesinas» no existen. Aunque las erupciones solares pueden alterar significativamente el mundo tecnológico, no contienen suficiente energía para causar un daño duradero a la Tierra misma.
«Incluso en el peor de los casos, las llamaradas solares no son físicamente capaces de destruir la Tierra», dice la NASA.
Con información de Space.com
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