Utilizando el Telescopio Subaru en Hawaii, los astrónomos han detectado un par de quásares fusionándose con un alto corrimiento al rojo, como parte del estudio del Programa Estratégico Subaru (SPP) Hyper SuprimeCam (HSC). El descubrimiento fortuito se informa en el último número de Astrophysical Journal Letters.
Los cuásares, u objetos cuasi estelares (QSO), son núcleos galácticos activos (AGN) de muy alta luminosidad, que emiten radiación electromagnética observable en longitudes de onda de radio, infrarrojo, visible, ultravioleta y rayos X. Se encuentran entre los objetos más brillantes y distantes del universo conocido y sirven como herramientas fundamentales para numerosos estudios de astrofísica y cosmología.
Por ejemplo, los quásares se han utilizado para investigar la estructura a gran escala del universo y la era de la reionización. También han mejorado nuestra comprensión de la dinámica de los agujeros negros supermasivos y del medio intergaláctico.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Yoshiki Matsuoka de la Universidad de Ehime en Japón analizó los datos de imágenes profundas multibanda recopilados por HSC-SPP. Al revisar los datos, detectaron por casualidad dos quásares fusionándose, que recibieron las designaciones HSC J121503.42-014858.7 (C1) y HSC J121503.55-014859.3 (C2).
Según el estudio, los dos quásares están separados por aproximadamente 39.000 años luz y probablemente estén asociados físicamente entre sí. Las observaciones detectaron puentes de emisión Lyman-alfa extendidos C1 y C2, así como varias estructuras extendidas en otras líneas de emisión.
Los astrónomos subrayaron que las estructuras de emisión puente indican que estos dos quásares se están fusionando. Por lo tanto, dado que C1 y C2 tienen un corrimiento al rojo de 6,05, son los quásares en fusión más distantes detectados hasta ahora.
El estudio encontró que C1 y C2 tienen magnitudes absolutas ultravioleta en el marco de reposo de -23,1 y -22,6, respectivamente. La luminosidad bolométrica de C1 se midió en 6,2 quattuordecillion erg/s, mientras que en el caso de C2 resultó ser menor: 4,1 quattuordecillion erg/s. El estudio también señala que lo más probable es que los dos cuásares tengan agujeros negros supermasivos (SMBH) con masas similares.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo señalaron que todavía están investigando la fusión del cuásar recién detectado y que presentarán resultados más detallados en breve.
«Un artículo complementario presentará las propiedades del gas y el polvo capturadas por las observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, que proporcionan evidencia adicional y mediciones detalladas de la fusión y también demuestran que las dos fuentes no son imágenes de un solo cuásar obtenidas con lentes gravitacionales. » escribieron los científicos.
Con información de Astrophysical Journal Letters (2024)
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