Se descubren tres nuevas estrellas variables RR Lyrae

Utilizando el Telescopio Lulin de un metro (LOT), los astrónomos han observado una galaxia enana ultra débil candidata recientemente detectada conocida como Virgo III. Como resultado, descubrieron tres nuevas estrellas variables RR Lyrae en las proximidades de esta galaxia. El hallazgo se informó en un artículo de investigación publicado el 9 de mayo en el servidor de preimpresión arXiv.

Las estrellas variables podrían ofrecer pistas importantes sobre aspectos de la estructura y evolución estelar. También podrían ayudarnos a comprender mejor la escala de distancias del universo. En particular, las denominadas variables RR Lyrae (RRL) son una poderosa herramienta para estudiar la morfología, la metalicidad y la edad de las galaxias, especialmente aquellas con bajo brillo superficial. En general, las RRL son estrellas pulsantes de rama horizontal (HB) de clase espectral A o F, con una masa de aproximadamente la mitad de la del Sol.

Descubierta en 2023, Virgo III es una candidata a galaxia enana ultra débil (UFD) con una magnitud absoluta en la banda V de aproximadamente -2,69 mag. La galaxia tiene un radio de penumbra de aproximadamente 1 minuto de arco y puede albergar muchas estrellas variables.

Los astrónomos Chow-Choong Ngeow de la Universidad Nacional Central de Taiwán y Anupam Bhardwaj del Centro Interuniversitario de Astronomía y Astrofísica (IUCAA) de la India han llevado a cabo una búsqueda de posibles variables de RR Lyrae en las proximidades de Virgo III.

«En este trabajo, buscamos RR Lyrae en Virgo III usando las observaciones de LOT en series temporales. (…) LOT es un reflector Cassegrain F/8, y estaba equipado con el generador de imágenes CCD Andor iKon-L 936 durante nuestro observaciones en cola», escribieron los investigadores.

Las observaciones dieron como resultado la detección de dos estrellas RR Lyrae en modo fundamental (tipo ab) y una de primer entonado (tipo c). En general, las tres variables recién descubiertas, denominadas V1, V2 y V3, tienen períodos (entre 0,43 y 0,68 días) y amplitudes (0,267–0,574 mag) consistentes con los RRL conocidos en los cúmulos globulares.

Los tres RRL están ubicados dentro del radio de media luz cuatro veces mayor de Virgo III y tienen un módulo de distancia similar al de esta galaxia. Por lo tanto, los astrónomos suponen que todos ellos son miembros de Virgo III, aunque se necesitan futuras mediciones de la velocidad radial para confirmarlo.

Si V1-V3 son realmente miembros de Virgo III, los investigadores estiman que la distancia a esta galaxia es de aproximadamente 502.000 años luz, lo que concuerda con mediciones proporcionadas por observaciones anteriores. Basándose en los dos RRL de tipo ab, los autores del artículo también calcularon la metalicidad de Virgo III, que se encontró en un nivel de -1,93 dex.

Se necesitan más estudios para proporcionar más información sobre las propiedades de las tres estrellas RR Lyrae recién descubiertas y para validar el estado UFD de Virgo III.

Con información de arXiv