Monstruosa región activa del Sol vuelve apuntar a la Tierra

A principios de este mes, la región solar activa AR 13664 produjo 12 erupciones solares de clase X en seis días.

El primer lote de llamaradas desencadenó sucesivas eyecciones de masa coronal (CME) dirigidas a la Tierra (grandes expulsiones de plasma y campo magnético del Sol) que resultaron en una tormenta geomagnética G5 en la Tierra.

Esta categoría de tormenta geomagnética, la primera desde 2003, provocó auroras generalizadas en todo el mundo. El 14 de mayo, en su último día antes de girar detrás del borde occidental del sol, la región activa produjo la llamarada solar más grande desde septiembre de 2017, registrando una clase X8,79.

Dos semanas después, la región activa reapareció en el borde oriental del sol. Ahora que ha vuelto, ¿qué actividad solar podemos esperar en las próximas semanas?

El Sol tiene un período de rotación promedio de 27 días, lo que proporciona a la Tierra una vista de una región activa determinada durante aproximadamente dos semanas antes de que gire sobre el borde occidental del Sol. Debido a una incapacidad histórica para rastrear una región activa alrededor de la parte posterior del sol, las regiones activas recientemente visibles que giran hacia el borde oriental del sol reciben un nuevo número de región activa. Por lo tanto, con su nueva llegada a la vista, AR 13664 ha pasado a llamarse AR 13697.

Sin embargo, en este caso, AR 13664 / 13697 nunca estuvo oculto a la vista, debido a las continuas observaciones de rayos X de la nave espacial Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea, que actualmente se encuentra detrás del sol (desde nuestra perspectiva) durante los próximos meses. Durante su tránsito a través de la parte posterior del sol, la región activa se desaceleró un poco y la frecuencia general de erupciones de clase X cayó dramáticamente. Pero con su reaparición, podemos empezar a evaluar si esta tendencia más tranquila continuará.

El primer indicio de las manchas solares de AR 13697 apareció a última hora del 27 de mayo, y la región completa fue visible a finales del 28 de mayo. Haciendo una entrada digna de su reputación anterior, la región activa produjo una erupción solar de X2,9. A pesar de provocar menos erupciones grandes desde la parte posterior del sol, la erupción solar de clase X del lunes afirma que la región todavía es capaz de producir estos eventos más notables.

La región activa continuará girando alrededor del sol durante las próximas dos semanas, proporcionando una vista de cualquier erupción solar de la región durante esta ventana. La luz de cualquier erupción solar en esta ventana llegará a la Tierra, con el potencial de producir apagones de radio a corto plazo. Se trata de interrupciones temporales en la propagación de ondas de radio en el lado de la Tierra que mira al sol, que duran sólo una hora aproximadamente.

Como experimentamos a mediados de mayo de 2024, algunas llamaradas también pueden desencadenar la erupción de una CME. A diferencia de las llamaradas, las CME son direccionales y su impacto potencial en la Tierra depende en gran medida de la ubicación de su fuente en el Sol. Para que una CME tenga mayores probabilidades de llegar a la Tierra, tendría que entrar en erupción desde el ángulo ligeramente derecho del centro del sol. AR 13697 alcanzará esta ubicación de conexión óptima con la Tierra alrededor del 4 al 6 de junio, alrededor de una rotación solar completa (27 días) desde las erupciones solares de mediados de mayo. Las erupciones cercanas a esta ventana tendrán las mejores probabilidades de producir una tormenta geomagnética y una visualización mejorada de la aurora aquí en la Tierra.

Con menos llamaradas de clase X provenientes de AR 13697 que en su rotación anterior, ¿disminuye esto nuestras probabilidades de otra fuerte exhibición de auroras? Un poco, pero es más complicado que eso.

La tormenta geomagnética de mayo de 2024 fue tan fuerte debido al impacto posterior de múltiples CME en rápida sucesión. Si su llegada estuviera aislada una de otra, el impacto de cada CME individual habría sido menos notable. Si continúa la tendencia actual de menos erupciones solares de clase X, es menos probable que se produzca un bombardeo similar con múltiples erupciones. Sin embargo, en condiciones óptimas, sólo se necesita una llamarada para producir la CME suficientemente densa, rápida y perfectamente posicionada/orientada necesaria para repetir una tormenta geomagnética similar.

A medida que AR 13697 gire más a la vista, tendremos una mejor idea de sus crecientes probabilidades. El campo magnético es el principal impulsor de las erupciones solares, y cuanto más compleja magnéticamente sea una región activa, mayor será la probabilidad de que se produzcan erupciones fuertes.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA y el Grupo de Redes de Oscilación Global de la Fundación Nacional de Ciencias medirán el campo magnético de la región activa, pero tendrán dificultades para hacerlo estando tan cerca del borde del sol. En los próximos 1 o 2 días, a medida que la región de manchas solares gire más a la vista, obtendremos una nueva evaluación de la complejidad magnética de la región y la probabilidad de llamaradas.

El evento de aurora de mayo de 2024 fue realmente un suceso poco común, ya que fue la primera tormenta geomagnética G5 desde 2003. Incluso si continúa la alta actividad desde AR 13697, será difícil repetir nuevamente la alineación perfecta de las condiciones necesarias para alcanzar un nivel G5. Aunque no es probable (pero no imposible) que vuelva a ocurrir un G5 este mes, las condiciones del G3-4 aún proporcionarían una vista de la aurora a millones de personas en latitudes más altas.

Ésta tampoco es nuestra última oportunidad. A medida que la actividad solar continúa aumentando hasta alcanzar su pico esperado para finales de 2024-2025, podemos esperar muchas más tormentas geomagnéticas fuertes. Aunque no está garantizada otra tormenta G5 durante este máximo solar, ciertamente es posible.

Con información de Space.com