Hubble observa la amplia y arrolladora galaxia espiral NGC 4731

Esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA muestra la amplia y arrolladora galaxia espiral NGC 4731. Se encuentra en la constelación de Virgo y se encuentra a 43 millones de años luz de la Tierra. Esta imagen muy detallada utiliza datos recopilados de seis filtros diferentes.

La abundancia de color ilustra las ondulantes nubes de gas de la galaxia, las bandas de polvo oscuro, las regiones de formación de estrellas de color rosa brillante y, más obviamente, la larga y brillante barra con brazos arrastrados.

Las galaxias espirales barradas superan en número tanto a las galaxias espirales regulares como a las galaxias elípticas juntas, representando alrededor del 60% de todas las galaxias. La estructura de barras visible es el resultado de las órbitas de las estrellas y el gas de la galaxia que se alinean, formando una región densa en la que las estrellas individuales entran y salen con el tiempo.

Este es el mismo proceso que mantiene los brazos espirales de una galaxia, pero es algo más misterioso en el caso de las barras: las galaxias espirales parecen formar barras en sus centros a medida que maduran, lo que ayuda a explicar la gran cantidad de barras que vemos hoy, pero también pueden perderlos si la masa acumulada a lo largo de la barra se vuelve inestable.

Los patrones orbitales y las interacciones gravitacionales dentro de una galaxia que sostienen la barra también transportan materia y energía hacia ella, impulsando la formación de estrellas. De hecho, el programa de observación que estudia NGC 4731 pretende investigar este flujo de materia en las galaxias.

Más allá de la barra, los brazos espirales de NGC 4731 se extienden mucho más allá de los límites de esta vista cercana del Hubble. Los astrónomos creen que los brazos alargados de la galaxia son el resultado de interacciones gravitacionales con otras galaxias cercanas en el cúmulo de Virgo.

Con información de Phys.org