Utilizando el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST), astrónomos de la Universidad de Guizhou en China y otros lugares han descubierto ocho nuevos púlsares de milisegundos en el cúmulo globular NGC 6517. El hallazgo fue informado en un artículo de investigación publicado el 28 de mayo en el Servidor de preimpresión arXiv.
Los púlsares son estrellas de neutrones en rotación altamente magnetizadas que emiten un haz de radiación electromagnética. Los púlsares que giran más rápidamente, con períodos de rotación inferiores a 30 milisegundos, se conocen como púlsares de milisegundos (MSP). Los astrónomos suponen que se forman en sistemas binarios cuando el componente inicialmente más masivo se convierte en una estrella de neutrones que luego gira debido a la acumulación de materia de la estrella secundaria.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Dejiang Yin de la Universidad de Guizhou informa de la detección de ocho nuevas MSP. Los nuevos púlsares fueron identificados en un cúmulo globular (GC) con núcleo colapsado conocido como NGC 6517, que alberga nueve púlsares conocidos. Las observaciones que condujeron a la detección se llevaron a cabo utilizando el haz central del receptor FAST de 19 haces que cubre un rango de frecuencia de 1,0 a 1,5 GHz, como parte del «Globular Cluster FAST: A Neutron-star Survey» (GC FANS).
«NGC 6517, que ocupa el tercer lugar entre los GC con más púlsares en el cielo FAST, es uno de los objetivos de búsqueda de púlsares con mayor probabilidad de futuros descubrimientos. Motivados por esta población de púlsares potencialmente significativa, en este trabajo presentamos el descubrimiento de un púlsar adicional ocho púlsares en NGC 6517, lo que eleva el número total a 17 en este cúmulo», explicaron los investigadores.
Los púlsares recién descubiertos recibieron la designación PSR J1801–0857K a R (o NGC 6517K a R) y todos tienen períodos de giro inferiores a 10 milisegundos. El descubrimiento convierte a NGC 6517 en el cúmulo globular con el mayor número de púlsares conocidos en la parte del cielo cubierta por FAST.
Todos los MSP recién descubiertos están aislados, lo que convierte a NGC 6517 en el tercer GC conocido con la fracción más alta de púlsares aislados: 94%. Detectado en 2011, PSR J1801-0857 es hasta ahora el único sistema binario en este grupo.
Según el artículo, los púlsares de milisegundos recientemente identificados tienen medidas de dispersión entre 182,38 y 185,74 pc/cm3. Los astrónomos observaron que, junto con los púlsares conocidos anteriormente, la diferencia entre las medidas de dispersión máxima y mínima de los púlsares en NGC 6517 es de aproximadamente 11,2 pc/cm3. Esto convierte a NGC 6517 en el GC con la segunda mayor dispersión en medidas de dispersión de púlsares.
Además del descubrimiento de ocho púlsares, las observaciones también permitieron al equipo de Yin actualizar las soluciones de sincronización de púlsares previamente conocidos en NGC 6517. Los resultados resultaron ser consistentes con estudios anteriores.
Con información de arXiv
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