¿Qué tan malos son para la salud los viajes espaciales? Responder a esta pregunta será crucial no sólo para los astronautas que aspiran a ir a Marte, sino también para una floreciente industria del turismo espacial que planea poner en órbita a cualquiera que pueda permitírselo.
En lo que se ha anunciado como la mirada más completa hasta ahora a los efectos del espacio en la salud, el martes se publicaron docenas de artículos utilizando nuevos datos de cuatro turistas de SpaceX a bordo del primer vuelo orbital totalmente civil en 2021.
Investigadores de más de 100 instituciones de todo el mundo examinaron los datos para demostrar que los cuerpos humanos cambian de diversas maneras una vez que llegan al espacio, pero la mayoría vuelve a la normalidad a los pocos meses de regresar a la Tierra.
Nuestros cuerpos se ven sometidos a una enorme cantidad de estrés mientras estamos en el espacio, desde la radiación hasta el efecto desorientador de la ingravidez.
Al estudiar a los astronautas, los investigadores saben desde hace décadas que los vuelos espaciales pueden causar problemas de salud como pérdida de masa ósea, así como problemas cardíacos, visuales y renales.
Menos de 700 personas han viajado alguna vez al espacio, lo que significa que el tamaño de la muestra es pequeño y los gobiernos pueden mostrarse reticentes a la hora de compartir todos sus hallazgos.
Sin embargo, los cuatro turistas estadounidenses que pasaron tres días en el espacio durante la misión Inspiration4 se alegraron de que sus datos se hicieran públicos.
Los primeros resultados, que se compararon con los de otros 64 astronautas, se publicaron el martes en la revista Nature.
Cuando las personas están en el espacio, sufren cambios en la sangre, el corazón, la piel, las proteínas, los riñones, los genes, las mitocondrias, los telómeros, las citoquinas y otros indicadores de salud, encontraron los investigadores.
Pero alrededor del 95 por ciento de sus marcadores de salud volvieron a su nivel anterior en tres meses.
‘Me encanta mi cicatriz espacial’
La «gran conclusión» es que la gente se recupera rápidamente después de un vuelo espacial, dijo uno de los principales autores del estudio, Christopher Mason, de Weill Cornell Medicine.
Mason dijo a los periodistas que esperaba que «el examen más profundo que jamás hayamos tenido de una tripulación» ayudara a los científicos a comprender qué medicamentos o medidas se necesitarán en el futuro para ayudar a proteger a las personas que despegan al espacio.
La misión Inspiration4, financiada por su capitán multimillonario Jared Isaacman, tenía el objetivo declarado de demostrar que el espacio es accesible para personas que no han pasado años entrenando para la hazaña.
Para ello, los cuatro astronautas civiles fueron sometidos a numerosos exámenes médicos.
«Me encanta mi cicatriz espacial», dijo la enfermera Hayley Arceneaux sobre la marca persistente de una biopsia de piel. Tenía sólo 29 años cuando fue al espacio.
Un estudio encontró que los telómeros (tapas similares a las de los cordones de los zapatos que protegen los extremos de los cromosomas del desgaste) de los cuatro sujetos se alargaron dramáticamente cuando llegaron al espacio.
Pero todos sus telómeros se redujeron hasta casi su longitud original a los pocos meses de regresar a la Tierra.
Debido a que los telómeros también se alargan a medida que las personas envejecen, encontrar una manera de abordar este problema podría ayudarnos a «nosotros, simples terrícolas» en la lucha interminable contra el envejecimiento, dijo Susan Bailey, de la Universidad Estatal de Colorado.
Incluso podría dar lugar a productos antienvejecimiento como la «crema facial con infusión de telomerasa», especuló el autor del estudio.
¿Misión segura a Marte?
Mirando los datos hasta ahora, «no hay ninguna razón por la que no podamos llegar y regresar a Marte de manera segura», dijo Mason.
«Probablemente no harías varios viajes porque hay mucha radiación», añadió.
Uno de los estudios encontró que los ratones expuestos a una radiación equivalente a 2,5 años en el espacio sufrieron daño renal permanente.
«Si no desarrollamos nuevas formas de proteger los riñones, yo diría que, si bien un astronauta podría llegar a Marte, podría necesitar diálisis en el camino de regreso», dijo en un estudio el autor principal del estudio, Keith Siew, del Centro Tubular de Londres. declaración.
Pero Mason enfatizó que la investigación era «en su mayoría buenas noticias».
«Creo que es un buen augurio para la gente que piensa: tal vez vaya al espacio en seis meses», dijo.
Si bien no había suficientes datos para decir algo definitivo, las mujeres astronautas parecían ser más tolerantes al estrés de los vuelos espaciales, añadió.
«Puede deberse simplemente al hecho de que las mujeres tienen que dar a luz», lo que significa que sus cuerpos están más acostumbrados a cambios importantes, dijo Mason.
Con información de Nature
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
