Utilizando el Very Large Telescope (VLT) en Chile, los astrónomos han observado el halo de una galaxia elíptica gigante cercana conocida como Centaurus A. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 1 de junio en el servidor de preimpresión arXiv, arrojan importantes conocimientos sobre la formación de estrellas. Historia del halo investigado.
Descubierta hace casi dos siglos, Centaurus A (también conocida como NGC 5128 o Caldwell 77) es la galaxia elíptica gigante más cercana, a una distancia de unos 12,4 millones de años luz. También es una de las radiogalaxias más cercanas a la Tierra, por lo que los investigadores han investigado exhaustivamente su núcleo galáctico activo (AGN).
Centaurus A tiene un halo extendido y lóbulos de radio que cubren casi 2 grados del cielo en mapas ópticos. Su halo extendido ha sido objeto de muchos estudios en el pasado, tratando de investigar la historia de formación de la galaxia, dado que se cree que Centaurus A es una galaxia posterior a la fusión.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Sima T. Aghdam del Instituto de Investigación en Ciencias Fundamentales de Teherán, Irán, realizó observaciones del VLT de Centaurus A, con el objetivo de comprender mejor su origen y propiedades. El foco de su estudio fueron dos pequeños campos en el halo de esta galaxia. Al investigar variables en estos dos campos, querían obtener más información sobre la historia de formación estelar de Centaurus A.
«Nuestro método se basa en la identificación de estrellas de período largo variable (LPV, por sus siglas en inglés) que rastrean su población estelar hermana y, por tanto, la formación estelar histórica debido a su alta luminosidad y fuerte variabilidad», explicaron los investigadores.
En primer lugar, el equipo identificó 395 LPV en el campo noreste, denominado Campo 1 (ubicado a unos 61.300 años luz del centro de Centaurus A), y 671 LPV en el Campo 2: el campo sur (a unos 32.300 años luz del centro de la galaxia). ).
Los astrónomos descubrieron que, aunque los dos campos están situados a unos 91.000 años luz de distancia entre sí en diferentes lados de Centaurus A, muestran historias de formación estelar similares. Resultó que en los Campos 1 y 2, las tasas de formación de estrellas aumentaron significativamente hace alrededor de 3.800 millones y 800 millones de años.
Los autores del artículo suponen que la última formación estelar mejorada, que comenzó hace unos 800 millones de años, puede haber sido el resultado de una fusión que tuvo lugar hace unos mil millones de años. Agregaron que la mayoría de las estrellas en el halo de Centauro A se formaron antes de hace 400 millones de años.
Con base en los resultados recopilados, los investigadores suponen que Centaurus A puede haber acumulado una pequeña galaxia espiral rica en gas que proporcionó el combustible para la formación estelar en curso en su centro. Además, concluyen que las estrellas de edad intermedia procedieron de esa galaxia acrecida o pueden haber procedido de una fusión anterior.
Con información de arXiv
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