Los astrónomos han realizado un estudio químico exhaustivo de un cúmulo globular galáctico conocido como Terzan 6. Los resultados del estudio, presentados en un artículo de investigación publicado el 11 de junio en el servidor de preimpresión arXiv, podrían avanzar en nuestro conocimiento sobre las propiedades y la naturaleza de este cúmulo. .
Los cúmulos globulares (GC) son conjuntos de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias. Los astrónomos los perciben como laboratorios naturales que permiten estudiar la evolución de estrellas y galaxias. En particular, los cúmulos globulares podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de formación y la evolución de las galaxias de tipo temprano, ya que el origen de los GC parece estar estrechamente relacionado con períodos de intensa formación estelar.
Descubierto en 1968, Terzan 6 es un GC muy enrojecido ubicado en el bulbo interior de la Vía Láctea, a unos 23.000 años luz de la Tierra. Tiene una luminosidad intermedia, una metalicidad de -0,62 dex, y su masa total se estima en unas 100.000 masas solares.
Aunque Terzan 6 se conoce desde hace décadas, su composición química está poco estudiada. Es por eso que un equipo de astrónomos liderado por Cristiano Fanelli del Observatorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia en Italia decidió investigar la química del cúmulo.
Las observaciones se realizaron utilizando el Telescopio Espacial Hubble (HST), el telescopio Keck II y el Very Large Telescope (VLT), como parte de un proyecto en curso a largo plazo destinado a estudiar las poblaciones estelares de GC del bulbo galáctico.
El equipo de Fanelli ha realizado espectroscopia de infrarrojo cercano de resolución media-alta de una muestra representativa de 27 estrellas gigantes, probablemente miembros de Terzan 6. Todas las estrellas investigadas se encuentran a 80 segundos de arco del centro del cúmulo y tienen una velocidad heliocéntrica promedio de 143,3 km/ sy sus temperaturas efectivas están entre 3.500 y 4.250 K.
Basándose en esta muestra de estrellas, los astrónomos descubrieron que Terzan 6 tiene una metalicidad de aproximadamente -0,65 dex y no muestra ninguna dispersión intrínseca apreciable en hierro. Resultó que el calcio, el silicio, el magnesio, el titanio, el oxígeno, el aluminio y el sodio tienen proporciones de abundancia mejoradas con respecto a los valores solares correspondientes entre 0,3 y 0,4 dex. Sin embargo, la proporción de abundancia de potasio sólo aumenta ligeramente con un promedio de 0,11 dex, mientras que el carbono y el manganeso se agotan.
Los investigadores observaron que las abundancias químicas inferidas indican que Terzan 6 es un GC genuino del bulbo galáctico. Agregaron que el aumento de elementos alfa como silicio, magnesio o titanio sugiere una edad avanzada de la población estelar del cúmulo, que probablemente se formó en épocas tempranas a partir de un gas enriquecido principalmente por supernovas de Tipo II. Además, la dispersión en la abundancia de elementos ligeros apunta a la presencia de estrellas de primera generación y de segunda generación intermedia en Terzan 6.
«Alguna dispersión en las abundancias de elementos ligeros es consistente con el posible autoenriquecimiento de Terzan 6 en estos elementos durante su vida temprana, como se observa típicamente en los GC galácticos y se interpreta como una firma de múltiples poblaciones estelares», afirman los autores del artículo. concluyó.
Con información de arXiv
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