Astrónomos de India y Tailandia han observado un joven cúmulo abierto cercano conocido como Berkeley 59. Los resultados de la campaña de observación, publicada el 12 de junio en el servidor de preimpresión arXiv, brindan información esencial sobre el contenido estelar y subestelar de baja masa de este cúmulo.
Los cúmulos abiertos (OC), formados a partir de la misma nube molecular gigante, son grupos de estrellas ligeramente unidas gravitacionalmente entre sí. Hasta ahora, se han descubierto más de 1.000 de ellas en la Vía Láctea, y los científicos todavía están buscando más, con la esperanza de encontrar una variedad de estos grupos estelares.
Ampliar la lista de cúmulos abiertos galácticos conocidos y estudiarlos en detalle podría ser crucial para mejorar nuestra comprensión de la formación y evolución de nuestra galaxia.
Berkeley 59 es un OC galáctico de 2 millones de años situado a unos 3.300 años luz de distancia, en la asociación estelar Cepheus OB4. Contiene varias estrellas masivas asociadas con nubes moleculares natales, lo que lo convierte en uno de los posibles cúmulos masivos cercanos.
Los estudios anteriores de Berkeley 59 se limitaron únicamente a las estrellas de masa alta e intermedia, por lo que el contenido estelar de baja masa del cúmulo aún no se comprende bien. Es por eso que un equipo de astrónomos dirigido por Neelam Panwar del Instituto de Investigación de Ciencias Observacionales Aryabhatta (ARIES) en India decidió investigar los miembros de menor masa de Berkeley 59.
«Presentamos un análisis de múltiples longitudes de onda del joven cúmulo de estrellas Berkeley 59 basado en los datos de Gaia y las observaciones del infrarrojo profundo (IR) con el Telescopio Nazionale Galileo de 3,58 m y el telescopio espacial Spitzer», escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones realizadas por el equipo de Panwar son las más profundas hasta la fecha para Berkeley 59 y sus alrededores. Los astrónomos lograron evaluar el contenido estelar de Berkeley 59 hasta el límite de quema de hidrógeno (aproximadamente 0,075 masas solares) y arrojaron más luz sobre las propiedades del cúmulo.
El estudio encontró que la función de masa inicial de la parte central de Berkeley 59, en el rango de masa de 0,04 a 0,4 masas solares, es 0,01. Este resultado es similar a los valores obtenidos para regiones cercanas de formación de estrellas jóvenes.
Además, resultó que la distribución espacial de las enanas marrones jóvenes y de los candidatos a estrellas en el cúmulo investigado muestra una distribución no homogénea. Según los astrónomos, esto sugiere la importancia de la retroalimentación de radiación de estrellas masivas en la formación de enanas marrones en Berkeley 59.
Los datos recopilados sobre la distribución de candidatas a enanas estelares y marrones en Berkeley 59 indican que estas dos poblaciones difieren significativamente y que las candidatas a estrellas están más cerca del centro del cúmulo en comparación con las enanas marrones. Los investigadores concluyen que este resultado sugiere una segregación de masa en el cúmulo hacia los objetos de masa subestelar.
El estudio también encontró que la proporción estrella-enana marrón de Berkeley 59 está en un nivel de 3,6, y que el movimiento propio medio del cúmulo es -0,63 y -1,83 mas/año en ascensión recta y declinación, respectivamente.
Con información de arXiv
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