Utilizando los Telescopios de Magallanes en Chile, los astrónomos han realizado observaciones fotométricas de una galaxia elíptica gigante conocida como NGC 4696. Las observaciones revelan que la galaxia tiene un complejo sistema de cúmulos globulares. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 12 de junio en el servidor de preimpresión arXiv.
NGC 4696 es una galaxia elíptica a una distancia de unos 145 millones de años luz. Es la galaxia más brillante del cúmulo de galaxias Centauro, tiene un tamaño aparente de 4,5 por 3,2 minutos de arco y una velocidad heliocéntrica de aproximadamente 2.958 km/s.
Observaciones anteriores de NGC 4696 han detectado una estructura filamentosa que cruza su región central y se extiende hacia una galaxia cercana denominada NGC 4696B. Esto sugiere que NGC 4696 puede haber sufrido una fusión en el pasado o que el material fue adquirido mediante extracción por presión de ariete de NGC 4696B.
El estudio de los cúmulos globulares (GC) en NGC 4696 y sus alrededores tiene el potencial de proporcionar más pistas sobre su historia, en particular su ensamblaje y evolución. Es por eso que un equipo de astrónomos liderado por Sara Federle de la Universidad Nacional Andrés Bello de Chile ha investigado NGC 4696, centrándose principalmente en su sistema de cúmulos globulares (GCS).
«Presentamos el análisis del GCS de la elíptica gigante NGC 4696. Las mediciones se basan en la fotometría profunda Magellan 6,5m/MegaCam (g′, r′, i′)», escribieron los investigadores en el artículo.
En primer lugar, el equipo de Federle seleccionó una muestra de 3.973 candidatos a cúmulos globulares en el campo de NGC 4696. Luego, aplicando una selección de dos colores, identificaron un total de 3.818 candidatos a GC.
Al analizar la muestra de candidatos a GC identificados, los astrónomos descubrieron que el GCS de NGC 4696 está perturbado, lo que sugiere una evolución compleja con otros miembros vecinos del Cúmulo Centaurus.
Resultó que el GCS de NGC 4696 tiene una distribución de color bimodal con el pico azul en 0,763 mag y el pico rojo en 1,012 mag. Las poblaciones azul y roja se dividen en aproximadamente 0,905 mag.
Además, el estudio encontró que la distribución de color en el GCS no muestra la presencia de una inclinación azul significativa, cuando los picos azules se vuelven más rojos al aumentar la luminosidad del cúmulo. Sin embargo, muestra una tendencia con el radio, donde a distancias galactocéntricas pequeñas, una distribución unimodal es preferible a una bimodal, lo que apunta a la presencia de una población de GC intermedia.
El estudio también encontró que la distribución de metalicidad del GCS también muestra una tendencia bimodal y que los perfiles de densidad radial muestran diferentes pendientes para las poblaciones azul y roja. Además, parece que las distribuciones azimutales para las poblaciones total, roja y azul de candidatos a GC están bien adaptadas a una distribución sinusoidal asimétrica, lo que sugiere que las interacciones entre NGC 4696 y sus dos galaxias cercanas pueden haber desempeñado un papel en la configuración de su GCS.
«Todos estos resultados apuntan hacia un GCS complejo, fuertemente influenciado por la historia de interacción de NGC 4696 con las otras galaxias del cúmulo Centaurus», concluyen los autores del artículo.
Con información de arXiv
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