Pronto se lanza el cohete más nuevo de Europa, llevándose consigo muchas misiones espaciales, cada una con un objetivo, destino y equipo únicos en casa, animándolos. Ya sea lanzando nuevos satélites para mirar hacia atrás y estudiar la Tierra, observar el espacio profundo o probar nuevas tecnologías importantes en órbita, el primer vuelo de Ariane 6 mostrará la versatilidad y flexibilidad de este impresionante lanzador de carga pesada.
Inmediatamente después de ser seleccionado para la iniciativa europea de transporte de carga a la Estación Espacial Internacional, el Nyx Bikini de Exploration Company tiene la intención de realizar una demostración de reentrada balística.
Nyx Bikini es un demostrador de tecnología de 60 cm de diámetro (aproximadamente el tamaño de una pantalla de lámpara grande) que permitirá a Exploration Company obtener sus primeros datos sobre la reentrada atmosférica y calibrar sus modelos matemáticos.
Al final de la misión Ariane 6, la etapa superior del nuevo cohete europeo volará alrededor de la Tierra a aproximadamente 28.800 km/h. Unos minutos antes de que la etapa superior se lance a un lugar seguro y ardiente en la atmósfera de la Tierra, Nyx Bikini se desprenderá para caer también a la Tierra.
A diferencia de la etapa superior del Ariane 6, Nyx Bikini ha sido diseñado para sobrevivir al intenso calor que se genera durante el reingreso, hasta 2100 °C.
Desarrollado en sólo nueve meses y por un coste inferior a los 2 millones de euros, Nyx Bikini es un ejemplo del nuevo sector espacial europeo.
Hélène Huby, directora ejecutiva de The Exploration Company, explica: «Desde un punto de vista industrial, haber construido Nyx Bikini en sólo nueve meses desde el boceto hasta la calificación nos ha permitido, como empresa emergente, demostrar nuestra valía ante los socios de la cadena de suministro, demostrar nuestro desarrollo y producción. procesos, y demuestra que podemos construir naves espaciales rápidamente y por una fracción de los costos, aceptando al mismo tiempo riesgos».
Parte del hardware de la cápsula de reentrada no está diseñado para el espacio; por ejemplo, el hardware de aviónica (el «cerebro» de la nave espacial) ha sido tomado de la industria de los drones y no está calificado para resistir la radiación que pueda recibir en el espacio. Como la misión Nyx Bikini durará solo tres horas, el riesgo de una falla grave es bajo y usar hardware establecido para la Tierra es una forma de reducir costos y tiempo de construcción.
Otro ejemplo es cómo Nyx Bikini llama a casa durante su descenso al Océano Pacífico: utilizará un teléfono satelital estándar. Las simulaciones muestran que debería funcionar, pero la terminal telefónica, como era de esperar, no estaba diseñada para ser utilizada desde el interior de una nave espacial que regresa.
Bikini es una cápsula incontrolada, por lo que para evitar que gire y vuelva a entrar con su escudo térmico hacia atrás, tres aletas obligarán a Bikini a volver a entrar con su escudo térmico hacia adelante. Esta solución técnica conlleva más riesgos pero es más barata que los costosos y complicados propulsores.
«Si uno de estos riesgos se materializa, no recopilaremos datos y nuestra misión fracasará», explica Hélène, «pero habremos recopilado aprendizajes únicos sobre nuestras capacidades técnicas, nuestros procesos industriales, nuestros socios en la cadena de suministro y los marcos legales y camino técnico para asegurar una licencia de reingreso.»
Hélène continúa: «Esta misión es un primer paso que allana el camino para una cápsula espacial europea reutilizable. Recibimos innumerables mensajes de personas de diferentes orígenes y países de Europa, agradeciéndonos por inspirarlos, porque nuestra empresa encarna que Europa puede ser tecnologías audaces y pioneras beneficiosas para el mundo».
«Este primer lanzamiento con Ariane 6 será un momento especial para todos nosotros, en The Exploration Company, ya que también iremos al espacio por primera vez. Nuestro equipo lo viviremos juntos y nuestras emociones serán intensas. «, dice Hélène,
«Cualquiera que sea el resultado de la misión, estoy agradecido por el trabajo incansable de nuestro equipo y de nuestros socios, quienes contribuyeron a construir y calificar nuestra cápsula Bikini a una velocidad y bajos costos sin precedentes.
«Esto también significa que hemos aceptado algunos riesgos de fracaso de la misión. Refleja nuestro ADN: para nuestras primeras misiones, priorizamos el aprendizaje y la iteración rápidos (lo que significa más riesgos, pero también un aprendizaje más rápido), en lugar de construir la cápsula perfecta».
¿Y el nombre?
«El nombre lo elegimos en broma, porque la cápsula podría estar casi ‘desnuda’ cuando cae, y el traje de baño tipo bikini, cuando se inventó en los años 60, era bastante innovador», concluye Helene.
Con información de ESA
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