Las técnicas desarrolladas para analizar las ondas en el espacio-tiempo detectadas por uno de los equipos científicos más sensibles del siglo XXI han ayudado a arrojar nueva luz sobre el funcionamiento de la computadora analógica más antigua conocida.
Astrónomos de la Universidad de Glasgow han utilizado técnicas de modelado estadístico desarrolladas para analizar ondas gravitacionales para establecer el número probable de agujeros en uno de los anillos rotos del mecanismo de Antikythera, un antiguo artefacto que se mostró en la película «Indiana Jones y el dial de Destino.»
Si bien la versión cinematográfica permitió al intrépido arqueólogo viajar en el tiempo, los resultados del equipo de Glasgow proporcionan nueva evidencia de que uno de los componentes del mecanismo de Antikythera probablemente se utilizó para rastrear el año lunar griego. También ofrecen una nueva visión de la notable artesanía de los antiguos griegos.
El mecanismo fue descubierto en 1901 por buzos que exploraban un barco hundido cerca de la isla egea de Antikythera. Aunque el mecanismo del tamaño de una caja de zapatos se había roto en fragmentos y erosionado, rápidamente quedó claro que contenía una compleja serie de engranajes inusualmente elaborados.
Décadas de investigaciones y análisis posteriores han establecido que el mecanismo data del siglo II a. C. y funcionaba como una especie de computadora mecánica manual. Los diales exteriores conectados a los engranajes internos permitieron a los usuarios predecir eclipses y calcular las posiciones astronómicas de los planetas en cualquier fecha determinada con una precisión incomparable con cualquier otro dispositivo contemporáneo conocido.
En 2020, nuevas imágenes de rayos X de uno de los anillos del mecanismo, conocido como anillo de calendario, revelaron nuevos detalles de los agujeros espaciados regularmente que se encuentran debajo del anillo. Sin embargo, dado que el anillo estaba roto e incompleto, no estaba claro cuántos agujeros había originalmente. El análisis inicial realizado por el investigador de Antikythera Chris Budiselic y sus colegas sugirió que probablemente estaba entre 347 y 367.
Ahora, en un nuevo artículo publicado en el Horological Journal, los investigadores de Glasgow describen cómo utilizaron dos técnicas de análisis estadístico para revelar nuevos detalles sobre el anillo del calendario.
Muestran que es mucho más probable que el anillo tuviera 354 agujeros, correspondientes al calendario lunar, que 365 agujeros, que habrían seguido el calendario egipcio. El análisis también muestra que 354 agujeros es cientos de veces más probable que un anillo de 360 agujeros, lo que investigaciones anteriores habían sugerido como posible recuento.
El profesor Graham Woan, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Glasgow, es uno de los autores del artículo. Dijo: «Hacia finales del año pasado, un colega me señaló los datos adquiridos por el YouTuber Chris Budiselic, que buscaba hacer una réplica del anillo del calendario e investigaba formas de determinar cuántos agujeros contenía.
«Me pareció un problema interesante y pensé que podría resolverlo de una manera diferente durante las vacaciones de Navidad, así que comencé a utilizar algunas técnicas estadísticas para responder la pregunta».
El profesor Woan utilizó una técnica llamada análisis bayesiano, que utiliza la probabilidad para cuantificar la incertidumbre basándose en datos incompletos, para calcular el número probable de agujeros en el mecanismo utilizando las posiciones de los agujeros supervivientes y la ubicación de los seis fragmentos supervivientes del anillo. Sus resultados mostraron pruebas contundentes de que el anillo calendario del mecanismo contenía 354 o 355 agujeros.
Al mismo tiempo, uno de los colegas del profesor Woan en el Instituto de Investigación Gravitacional de la Universidad, el Dr. Joseph Bayley, también había oído hablar del problema. Adaptó las técnicas utilizadas por su grupo de investigación para analizar las señales captadas por los detectores de ondas gravitacionales LIGO, que miden las pequeñas ondas en el espacio-tiempo, causadas por eventos astronómicos masivos como la colisión de agujeros negros, a su paso por la Tierra, para escudriñar el anillo del calendario.
La Cadena de Markov Monte Carlo y los métodos de muestreo anidados que utilizaron Woan y Bayley proporcionaron un conjunto probabilístico completo de resultados, sugiriendo nuevamente que el anillo probablemente contenía 354 o 355 agujeros en un círculo de radio de 77,1 mm, con una incertidumbre de aproximadamente 1/3 mm. . También revela que los orificios se colocaron con precisión y con extraordinaria precisión, con una variación radial promedio de solo 0,028 mm entre cada orificio.
Bayley, coautora del artículo, es investigadora asociada en la Facultad de Física y Astronomía. Dijo: «Estudios anteriores habían sugerido que era probable que el anillo del calendario hubiera seguido el calendario lunar, pero las técnicas duales que hemos aplicado en este trabajo aumentan en gran medida la probabilidad de que este fuera el caso.
«Me ha dado una nueva apreciación por el mecanismo de Antikythera y el trabajo y cuidado que los artesanos griegos pusieron al hacerlo; la precisión de la posición de los agujeros habría requerido técnicas de medición muy precisas y una mano increíblemente firme para perforarlos.
El profesor Woan añadió: «Es una clara simetría que hayamos adaptado las técnicas que utilizamos para estudiar el universo hoy en día para comprender más acerca de un mecanismo que ayudó a la gente a realizar un seguimiento de los cielos hace casi dos milenios.
«Esperamos que nuestros hallazgos sobre el mecanismo de Antikythera, aunque menos sobrenaturalmente espectaculares que los realizados por Indiana Jones, ayuden a profundizar nuestra comprensión de cómo los griegos fabricaron y utilizaron este notable dispositivo».
Con información de Phys.org
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