En lo alto del cielo de verano, la constelación de Hércules actúa como pieza central para los observadores de estrellas nocturnos. En el centro de Hércules se encuentra la «piedra clave», una forma cuadrada casi perfecta entre las estrellas brillantes Vega y Arcturus que es fácil de reconocer y puede servir como guía para algunas vistas increíbles. Si bien no son las estrellas más brillantes, la forma del torso del héroe, como un Orión más pequeño, está casi directamente encima de su cabeza después del atardecer. A lo largo del borde de esta plaza se encuentra una joya magnífica: el Gran Cúmulo Globular de Hércules, también conocido como Messier 13.
Los cúmulos globulares son una bola apretada de estrellas muy antiguas, más juntas que las estrellas cercanas a nosotros. Estos grupos orbitan el centro de nuestra Vía Láctea como enjambres de abejas. Uno de los cuentos más famosos, «Nightfall» de Isaac Asimov, imagina una civilización que vive en un planeta dentro de uno de estos cúmulos de estrellas. Están rodeados por tantas estrellas tan cercanas que siempre es de día, excepto una vez cada milenio, cuando se produce una alineación especial (incluido un eclipse solar), que sumerge momentáneamente a su planeta en la oscuridad. La repentina noche revela tantas estrellas que enloquece a los habitantes.
De regreso aquí en nuestro planeta Tierra, tenemos la suerte de experimentar cielos llenos de estrellas, una hermosa luna y eclipses regulares. En una noche despejada de este verano, tómate el tiempo para mirar hacia la piedra angular de Hércules y sigue este mapa celeste hasta el Gran Cúmulo Globular de Hércules. Un par de binoculares mostrarán una mancha tenue y borrosa, mientras que un pequeño telescopio resolverá algunas de las estrellas de este cúmulo globular.
Entre Hércules y la constelación de Boötes, con forma de cucurucho de helado, se encuentra la pequeña constelación Corona Boreal, con forma de letra «C». Los astrónomos de todo el mundo están observando de cerca a T Coronae Borealis, también conocida como la «Estrella Blaze» en esta constelación porque se prevé que se convierta en nova en algún momento de este verano. Sólo hay cinco estrellas nova conocidas en toda la galaxia. Es un evento observable poco común y puedes participar en la diversión. La Liga Astronómica ha publicado un Desafío de Observación Especial en el que cualquiera puede participar. Simplemente haz un boceto de la constelación ahora (no podrás ver la nova) y luego haz otro boceto una vez que se convierta en nova.
Con información de NASA
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