Mientras Blue Origin de Jeff Bezos se prepara para el primer lanzamiento de su cohete New Glenn desde Cabo Cañaveral este año, la compañía se ha tomado un tiempo para expresar su preocupación por futuros lanzamientos de los enormes Starship y Super Heavy de su competidor SpaceX, que también planean lanzarse desde la Costa Espacial. .
La compañía de Elon Musk continúa el desarrollo del cohete más poderoso que jamás haya alcanzado la órbita desde su sitio de pruebas en Texas, pero tiene planes para plataformas de lanzamiento tanto en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral como en el vecino Centro Espacial Kennedy.
El Departamento de la Fuerza Aérea se encuentra en medio de una Declaración de Impacto Ambiental (EIS) para el nuevo cohete que se lanzará desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 37 de Cañaveral con el objetivo de apoderarse del espacio que fue utilizado por United Launch Alliance hasta su lanzamiento final del Delta IV. Pesado a principios de este año.
Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación está realizando una evaluación de impacto ambiental similar en una plataforma de lanzamiento Starship desde el Complejo de Lanzamiento 39-A de KSC donde SpaceX actualmente vuela sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.
El período para comentarios públicos sobre la evaluación de la FAA continuó hasta el 24 de junio antes de que la EIS pasara a sus siguientes fases.
Blue Origin aprovechó la oportunidad para expresar sus preocupaciones y entre sus sugerencias estaba limitar la cantidad de lanzamientos que SpaceX puede realizar desde Florida.
Al destacar su inversión de más de mil millones de dólares en el Complejo de Lanzamiento Espacial 36 de Cañaveral, Blue Origin señala que emplea a 2.700 empleados a tiempo completo en el condado de Brevard, incluidos 449 en Cañaveral «que se ven directamente afectados por las actividades de lanzamiento locales».
Los intereses de Blue Origin en la evaluación de la FAA incluyen «la preservación y el transporte seguro y eficaz de bienes muebles e inmuebles y del personal que se verán afectados» por la introducción de los lanzamientos de Starship, que producen alrededor de 17 millones de libras de empuje en el lanzamiento, más del doble del potencia de los cohetes Saturn V del programa Apolo.
Entre las preocupaciones que surgen al lanzar un cohete tan grande se encuentran anomalías en la plataforma de lanzamiento, dispersión de escombros, sobrepresión de la explosión, sobrepresión del boom sónico, explosión, incendio, calidad del aire, ruido u otros efectos durante el lanzamiento, el aterrizaje u otras operaciones.
Blue Origin también expresó su preocupación por «la preservación de los recursos históricos y ambientales en KSC o sus alrededores bajo el control de Blue Origin, incluidos aquellos propiedad de USSF, NASA u otras entidades gubernamentales de EE. UU.».
Y la compañía expresó su preocupación por su «acceso seguro y continuo al espacio aéreo limitado y los recursos marítimos necesarios para que Blue Origin opere; y el acceso seguro y continuo a infraestructura y servicios públicos de uso común».
Esto último está potencialmente en riesgo, ya que SpaceX ha considerado planes para lanzar su Starship desde KSC hasta 44 veces al año con aterrizajes de refuerzo que podrían incluir las Zonas de Aterrizaje 1 y 2 en Cañaveral.
Musk ha dicho que los lanzamientos de Starship podrían aumentar a lo largo de los años desde todos sus sitios de lanzamiento hasta llegar a miles cada dos años para impulsar el objetivo final de SpaceX de construir una colonia en Marte.
«Se espera que las operaciones Starship-Super Heavy tengan un mayor impacto ambiental que cualquier otro sistema de lanzamiento que funcione actualmente en KSC o CCSFS», señaló Blue Origin en su comentario, señalando que el cohete «puede contener hasta 5.200 toneladas métricas de metano líquido sin precedentes». para propulsión, lo que resulta en distancias calificadas para márgenes de seguridad que potencialmente se superponen con los sitios operativos de otras compañías, el gobierno y el público».
Por esta razón, Blue Origin sugiere que la EIS (declaración de impacto ambiental) de la FAA «debería evaluar minuciosamente los considerables riesgos, alternativas, mitigaciones y recursos», señala.
Eso incluye limitar el número de lanzamientos, aterrizajes y otras operaciones, como disparos de prueba, que Starship puede realizar; inversión gubernamental en más infraestructura de lanzamiento que reduciría los impactos de Starship en otras compañías de lanzamiento, como más plataformas de lanzamiento; y otorgar a otros proveedores de lanzamiento «el derecho de preferencia o prioridad de programación para ciertos lanzamientos conflictivos u otras oportunidades operativas».
Otras sugerencias incluyen exigir a SpaceX o al gobierno que «indemnice a terceros por cualquier pérdida causada por» las operaciones de Starship «, incluida la interrupción comercial incurrida», y sanciones obligatorias para SpaceX «por realizar operaciones no incluidas en una EIS activa u otra restricción ambiental, violando una licencia de lanzamiento, o cualesquiera otras leyes, reglamentos u otras normas de funcionamiento.»
Blue Origin competirá con SpaceX y ULA por el tiempo en el campo de tiro, y también con SpaceX por el uso de activos marítimos, como buques de recuperación de refuerzo desde Puerto Cañaveral.
Ya en 2024, SpaceX se lanzó 46 veces en comparación con los tres lanzamientos de ULA, parte de lo que se espera que sea un año récord en el que se podrían realizar más de 100 lanzamientos. Se prevé que ese total aumente a 200 misiones de lanzamiento y recuperación anualmente para 2028, y podría aumentar a más de 1.250 misiones en las próximas cinco décadas, según un informe de Space Florida de este año sobre las necesidades de infraestructura de apoyo.
La compañía tiene como objetivo el primer lanzamiento del cohete antes de fin de año y la Fuerza Espacial había previsto en enero una apertura en el alcance ya en septiembre.
Esta semana, Blue Origin publicó un video de las operaciones de prueba en LC-36 que muestra lo que dijo fue una simulación exitosa del sistema de retracción rápida de la torre de lanzamiento necesario durante el despegue del cohete.
«El sistema de retracción garantiza que el transportador montador se coloque rápidamente lejos de New Glenn en el despegue para proporcionar espacio libre», publicó Blue Origin. «Hemos estado realizando pruebas en la plataforma desde finales de mayo y planeamos regresar a las instalaciones de integración en unos días».
Un elemento importante para el lanzamiento de New Glenn es la necesidad de siete de los motores BE-4 de la compañía. Blue Origin también proporciona motores BE-4 a ULA para sus cohetes Vulcan, pero solo utilizan dos.
El presidente y director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, dijo la semana pasada que Blue Origin había entregado los seis necesarios para los próximos tres lanzamientos de Vulcan de ULA planificados para 2024 y que ahora había pasado a la producción para New Glenn.
Para New Glenn, los motores pueden producir 3,9 millones de libras de empuje en el despegue y arderán en color azul ya que utilizan gas natural licuado (GNL) mezclado con oxígeno líquido.
Blue Origin tiene docenas de lanzamientos bajo contrato, incluida la misión ESCAPADE de la NASA para estudiar la energía eólica solar alrededor de Marte, lanzamientos para respaldar futuras misiones de aterrizaje humano Artemis, vuelos para las compañías de satélites de telecomunicaciones Telesat y Eutelsat, y hasta 27 lanzamientos durante los próximos años. para apoyar a Amazon de Bezos y su programa Proyecto Kuiper.
El mes pasado también se unió a SpaceX y ULA como uno de los tres proveedores en el marco de la lucrativa adquisición de servicios de lanzamiento de la Fase 3 del Carril 1 del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional, que repartirá contratos para lanzamientos durante los próximos cinco años por un valor de hasta 5.600 millones de dólares.
Al igual que los cohetes SpaceX Falcon 9, la primera etapa New Glenn está diseñada para un aterrizaje de recuperación en una plataforma marítima a 620 millas de distancia en el Atlántico después del lanzamiento. Luego serán devueltos al cercano Puerto Cañaveral, donde Blue Origin instaló recientemente su grúa torre de 375 pies de altura. La compañía pretende utilizar la primera etapa para hasta 25 misiones.
El tamaño del cohete, sin embargo, lo distingue de sus competidores porque su espacio de carga útil es lo suficientemente grande como para albergar tres autobuses escolares, dijo la compañía. Esto se debe a un carenado de casi 23 pies de diámetro en comparación con los carenados de aproximadamente 17 a 18 pies de diámetro que se encuentran en Falcon 9, Falcon Heavy y Vulcan Centaur.
Blue Origin se hizo cargo del arrendamiento del LC-36 en 2015. Anteriormente se utilizó para lanzamientos gubernamentales de 1962 a 2005, incluido el módulo de aterrizaje lunar Surveyor 1 en 1967 y algunas de las sondas Mariner.
Con información de Phys.org
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