Un equipo internacional de astrónomos realizó un estudio de estrellas variables en el campo del cúmulo globular conocido como NGC 6558. Como resultado, identificaron docenas de estrellas variables, de las cuales dos resultaron ser nuevos miembros del cúmulo. El hallazgo se informó en un artículo de investigación publicado el 29 de junio en el servidor de preimpresión arXiv.
Las estrellas variables podrían ofrecer pistas importantes sobre aspectos de la estructura y evolución estelar. También podrían resultar útiles para comprender mejor la escala de distancias del universo. En particular, los estudios de estrellas variables en cúmulos estelares son de especial interés para los astrónomos, ya que tienen el potencial de ayudar a identificar errores sistemáticos que afectan los indicadores de distancia estelar.
NGC 6558 (también conocido como GCL 89 o ESO 456-SC62) es un cúmulo globular abultado galáctico ubicado a unos 24.100 años luz de distancia en la constelación de Sagitario, con un tamaño angular de aproximadamente 5,4 x 5,4 minutos de arco. Observaciones anteriores encontraron que NGC 6558 tiene una metalicidad de -1,32 dex y sugirieron que puede ser uno de los objetos más antiguos de la Vía Láctea.
Un grupo de astrónomos liderados por Armando Arellano Ferro de la Universidad Nacional Autónoma de México, ha investigado el contenido estelar de NGC 6558, con la esperanza de detectar nuevos miembros del cúmulo. Para ello, observaron el cúmulo y sus alrededores utilizando el Observatorio Nacional de Córdoba en Argentina y el Observatorio Las Campanas en Chile.
«Hemos realizado un estudio de las estrellas variables en un arco de 13,2 x 13,2 min2 centrado en el campo del cúmulo de bulbo galáctico NGC 6558», escribieron los científicos en el artículo.
En total, el equipo de Ferro identificó 78 estrellas variables en el campo de NGC 6558. Posteriormente, realizaron un análisis de movimiento adecuado y una exploración exhaustiva de estas variables en el diagrama de color-magnitud (CMD) del cúmulo. Como resultado, resultó que nueve de ellos son verdaderamente miembros de NGC 6558.
Dos de los nueve miembros del grupo identificados son variables nuevas, denominadas V18 y V19. Según el artículo, V18 es una variable eclipsante con un período de aproximadamente 0,4 días, mientras que V19 es una variable semirregular con un período de aproximadamente 346 días.
Al inspeccionar las variables miembro, los astrónomos lograron calcular la distancia a NGC 6558 y la metalicidad del cúmulo. Descubrieron que NGC 6558 se encuentra a unos 27.500 años luz de distancia y su metalicidad es de aproximadamente -1,33 dex.
Los investigadores también analizaron la muestra de variables RR Lyrae del tipo RRab en NGC 6558. En base a esto, encontraron que lo más probable es que el grupo sea del tipo intermedio Oosterhoff (Oo-Int). Sin embargo, se requieren más observaciones para confirmar esta suposición.
Con información de arXiv
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