Científicos de la Universidad de Washington en St. Louis han lanzado un telescopio a bordo de un globo para descubrir los secretos de los agujeros negros astrofísicos y las estrellas de neutrones, algunos de los objetos más extremos del universo.
El dispositivo conocido como XL-Calibur fue lanzado desde el Centro Espacial Esrange de la Corporación Espacial Sueca, situado al norte del Círculo Polar Ártico cerca de Kiruna, Suecia, el 9 de julio.
«Estamos entusiasmados de medir la polarización del binario de rayos X Cyg X-1 del agujero negro para determinar cómo la materia gira alrededor de un agujero negro antes de que caiga, liberando enormes cantidades de energía en el proceso», dijo Henric Krawczynski, investigador de Wilfred R. y Ann Lee Konneker, profesora distinguida de Física en Artes y Ciencias, investigadora principal de XL-Calibur. «Esperamos que nuestros resultados tengan algún impacto en la medición del giro de los agujeros negros».
Esrange, ubicada en una vasta zona despoblada en la parte más septentrional de Suecia, es un lugar ideal para la campaña científica de globos aerostáticos de la NASA en 2024.
«La ubicación del campo de lanzamiento y los vientos estratosféricos permiten excelentes condiciones de vuelo para recopilar muchos días de datos científicos mientras los globos atraviesan desde Suecia hasta el norte de Canadá», dijo Andrew Hamilton, director interino de la Oficina del Programa de Globos de la NASA, en un comunicado.
XL-Calibur es una colaboración entre científicos de Estados Unidos, Japón y Suecia.
Además de las piezas construidas en WashU, el instrumento utiliza un espejo que fue un repuesto de vuelo de la misión Hitomi de la agencia espacial japonesa; una góndola y un mecanismo de control de orientación desarrollado en las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA; y un dispositivo de protección desarrollado en KTH en Suecia. El dispositivo está volando en un globo de larga duración como parte del programa de globos científicos de la NASA, y los datos de XL-Calibur serán entregados públicamente y alojados en el Centro de Investigación y Archivo Científico de Astrofísica de Alta Energía de la NASA.
Durante este vuelo, los científicos de XL-Calibur planean estudiar cómo el agujero negro Cygnus X-1 acumula materia. También recopilarán datos para probar cómo los púlsares aceleran las partículas. Los datos del XL-Calibur se pueden utilizar solos o junto con los datos del satélite espacial Imaging X-Ray Polarimetry Explorer (IXPE).
«Ahora tenemos resultados de IXPE de 2 a 8 keV. Ampliar esos resultados a 15 a 80 keV permitirá realizar pruebas más profundas de los modelos avanzados para explicar los resultados de IXPE», dijo Krawczynski, quien también es miembro del equipo científico de IXPE y miembro de la facultad del Centro McDonnell de Ciencias Espaciales de WashU.
El dispositivo XL-Calibur de 3500 libras está montado en una góndola transportada por un globo científico del tamaño de un estadio que lo eleva a la estratosfera. El instrumento recogerá mediciones a unos 125.000 pies (38.100 metros) en el aire, por encima del 99,97% de la atmósfera terrestre. Este es el segundo vuelo de XL-Calibur.
«Por supuesto que nos encantaría estar en el aire el mayor tiempo posible para obtener la mayor cantidad de datos posible», dijo Ephraim Gau, un estudiante graduado en física en Artes y Ciencias que trabaja en XL-Calibur y está destinado en Esrange. para el lanzamiento. «Habíamos apuntado a al menos 4 o 5 días de vuelo para tomar datos, pero realmente depende de los vientos estratosféricos, en un momento dado.
«De todos modos, este tiene el potencial de ser uno de los vuelos científicamente más exitosos de XL-Calibur o sus predecesores debido a lo bien que complementa los resultados recientes de IXPE», dijo Gau. «Me gustaría agradecer especialmente a los muchos estudiantes de posgrado y postdoctorados anteriores, incluidos Lindsey Lisalda, Andrew West y Quin Abarr, que pasaron años trabajando para hacer realidad este experimento».
Con información de NASA
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