El púlsar de milisegundos más cercano, PSR J0437-4715, tiene un radio de 11,4 kilómetros y una masa 1,4 veces mayor que la del Sol. Estos son los resultados de mediciones de precisión realizadas por un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Ámsterdam (Países Bajos). Las mediciones revelan más sobre la composición y el campo magnético de esta estrella de neutrones. Los investigadores están publicando sus hallazgos en una serie de artículos científicos.
PSR J0437 es un púlsar, una estrella de neutrones en rotación que emite radiación electromagnética. Se encuentra a unos 510 años luz de la Tierra en la constelación austral de Pictor. PSR J0437 gira 174 veces por segundo alrededor de su eje y tiene una compañera enana blanca.
Como un faro fuera de control, el púlsar envía un haz de ondas de radio y rayos X hacia la Tierra cada 5,75 milisegundos. Esto lo convierte en el púlsar de milisegundos más cercano a la Tierra. También es, en parte porque está tan cerca, el púlsar de milisegundos más brillante. Y es un reloj más estable que los relojes atómicos fabricados por el hombre.
Supercomputadora nacional holandesa
Para su investigación, los científicos utilizaron datos del telescopio de rayos X NICER a bordo de la ISS. Combinaron los datos de rayos X con una técnica llamada modelado de perfil de pulso. Para ello, calcularon modelos estadísticos complejos en el superordenador nacional holandés Snellius.
Al final, pudieron calcular el radio de la estrella, con la ayuda de mediciones de masa realizadas por Daniel Reardon (Universidad Tecnológica de Swinburne, Australia) y colegas del Parkes Pulsar Timing Array. También mapearon la distribución de temperatura de los polos magnéticos.
El investigador principal Devarshi Choudhury (Universidad de Amsterdam, Países Bajos) está satisfecho con las mediciones: «Antes esperábamos poder calcular el radio con precisión. Y sería genial si pudiéramos demostrar que los polos magnéticos calientes no están directamente uno frente al otro en la superficie estelar y logramos hacer ambas cosas».
Los investigadores informan que las nuevas mediciones indican una «ecuación de estado más suave» de lo que se pensaba anteriormente. Con esto quieren decir que la masa máxima de las estrellas de neutrones debe ser menor de lo que predicen algunas teorías. «Y eso, a su vez, encaja muy bien con lo que parecen sugerir las observaciones de ondas gravitacionales», dijo la coautora y experta en estrellas de neutrones Anna Watts (Universidad de Amsterdam).
Múltiples artículos científicos
El artículo de Devarshi Choudhury y sus colegas ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters y aparece en el servidor de preimpresión arXiv.
Es parte de una serie de artículos sobre púlsares de milisegundos. Entre otras, hay una próxima publicación sobre una actualización de la medición del radio del púlsar pesado PSR J0740+6620 dirigida por Tuomo Salmi (Universidad de Amsterdam), una sobre la ecuación de estado de Nathan Rutherford (Universidad de New Hampshire, EE. UU.) y otro sobre determinación de masas de Daniel Reardon (Universidad Tecnológica de Swinburne, Australia). Estos tres artículos están actualmente disponibles en el servidor de preimpresión arXiv.
Además, a principios de 2024 apareció en The Astrophysical Journal un artículo sobre la masa y el radio de PSR J0030 escrito por Serena Vinciguerra (Universidad de Ámsterdam).
Con información de arXiv
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