Las observaciones detectan un objeto estelar-subestelar cercano a hipervelocidad

Utilizando el telescopio Keck II, los astrónomos han detectado un objeto que puede ser una enana marrón o una estrella de baja masa, que exhibe una velocidad radial muy alta. El objeto, denominado CWISE J124909.08+362116.0, se encuentra a unos 400 años luz de distancia. El hallazgo se informó el 11 de julio en el servidor de preimpresión arXiv.

Las enanas marrones (BD) son objetos intermedios entre los planetas y las estrellas, ocupando el rango de masa entre 13 y 80 masas de Júpiter (0,012 y 0,076 masas solares). Se forman como estrellas, pero no tienen la masa suficiente para sostener la fusión del hidrógeno en sus núcleos.

Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Adam Burgasser de la Universidad de California en San Diego informa de la detección de un nuevo objeto en el límite de masa de la estrella y la enana marrón.

Utilizando el espectrómetro Echellette de infrarrojo cercano (NIRES) en el telescopio Keck II, investigaron CWISE J124909.08+362116.0 (o CWISE J1249+3621 para abreviar), una fuente roja tenue de alto movimiento propio identificada por primera vez por científicos ciudadanos. Como resultado, resultó que la fuente es un tipo raro de subenana de hipervelocidad.

«Informamos sobre el descubrimiento de una estrella o enana marrón de alta velocidad y muy baja masa cuya cinemática sugiere que no está unida a la Vía Láctea. (…) Las estrellas de ‘hipervelocidad’ más rápidas no están unidas al potencial gravitacional de la Vía Láctea y pueden incluso tienen orígenes extragalácticos», explicaron los investigadores.

Según el estudio, CWISE J1249+3621 tiene una gran velocidad radial, de -103 km/s. Esto da una velocidad galáctica en reposo de 456 km/s, lo que corresponde a 1.530 años luz por millón de años. Dado que este resultado está justo por debajo de la velocidad de escape galáctico en el radio solar, que actualmente se estima en 521-580 km/s, los astrónomos concluyen que este objeto tiene una probabilidad significativa de no estar unido a la Vía Láctea.

Las observaciones encontraron que CWISE J1249+3621 tiene una masa de aproximadamente 0,082 masas solares y su temperatura efectiva se estima en 1715-2320 K. Se midió que la metalicidad de CWISE J1249+3621 estaba dentro de un rango de -1,4 y -0,5.

Con base en los datos recopilados, los autores del artículo suponen que CWISE J1249+3621 es probablemente una estrella subenana de tipo L temprano, pobre en metales a hipervelocidad, en lugar de una enana marrón. Subrayan que, por lo tanto, puede ser la primera estrella de hipervelocidad de baja masa conocida y el objeto de este tipo más cercano a la Tierra.

Al tratar de determinar el origen de CWISE J1249+3621, los investigadores tienen en cuenta varias hipótesis diferentes, incluida la eyección del centro galáctico hace más de tres mil millones de años, o la supervivencia como compañera de una enana blanca en acreción que explotó.

Se requiere más investigación sobre las propiedades físicas y atmosféricas de este objeto para inferir su verdadero origen.

Con información de arXiv